用来发动战争的话，你可以将自己的想法写进报告中去。你还可以继续努力，争取画出关于Ct底盘的草图。如果保罗·安德斯认为那玩意儿能起作用的话，星际公司有足够的钱来制造。这样还算公平吧？”

    “还可以。”瑞克不敢确信地点了点头，“看来这的确是个绝佳的机会，但我仍希望能考虑一些时间。我父亲与罗拨·麦奇都盼着我回去和他们一起工作。”

    “好吧，你考虑考虑。”胡德和蔼地点点头，“你一旦决定，就会和麦克思·维克斯签一份合同。”

    瑞克细细地思考着。他想起自己的父亲和罗拨·麦奇既没有成百亿的金钱，又没有研究特许证，根本就不可能在安·奥巴良命名为自由之星的那颗小行星上建起Ct底盘。第二天早晨，他去签了合同，准备在星际公司工作一年。

    随后，他给安·奥巴良打了个电话。他知道她不能理解，因此他很庆幸他们相隔着数千万公里。

    “安，今年我不打算回家了，”他有些局促不安地说，“我将为——为星际公司工作一年。”提到星际公司的名字，他犹豫了一下，因为他了解安对这个公司的看法，“我将进行一项机密的项目。”他很高兴他不能告诉她更多的情况，因为他本就不想说明到底是什么项目，“希望我父亲没有受伤，”他说，“请转告他我会写信回去。告诉他我现在能挣不少钱——明年我肯定会回家来。”

    说完，他不安地等着她的回答。

    “瑞克，我会转告的。”安的声音听起来又压抑又奇怪，“但我担心他会受伤的。”好一会儿，瑞克都只听到话筒里的噪音，然后听到她很低弱的地说道：“再见，瑞克。”

    维克斯给他文排了一间又大又冷的办公室。接下来这一年的大部分时间，他都是关在办公室里度过的。他从满是灰尘的成堆资料中搜寻有关Ct流星群的信息，并分析那些试图在电场、磁场或逆引力场中控制Ct物质的不成功的方法，进而设计出他自己的新装置，但他的那些装置设计常常被安德斯否定。

    “从图纸上看，你大多数的设计都还不错，”一次，安德斯对他说，“但是这并不等于在实际中就可行。”他面对着瑞克费了几周工夫才设计出的草图皱了皱眉头，“从图上来看，你那块Ct铁片应该悬浮在逆引力场中才是，众所周知，逆引力的作用是极短暂的。如果线圈发生短路怎么办？”

    “我设计了三个独立的线路，”瑞克回答说，“任何一个都能保证安全。”

    “直到哪个倒霉的机械师将手中的扳手掉到Ct物质上。”安德斯笑着说，“那时，你的整个装置就会发生大爆炸。”

    “根本就不会有人拿着扳手在Ct区工作，”瑞克反驳说，“任何Ct设备都必须进行遥控或者是完全自动的。”

    “这儿就是你自相矛盾的地方，”安德斯说，“自动化Ct机器一旦运转起来自然会造出更多的自动化Ct机器。但你想怎样制出第一台这样的机器呢？”

    “首先需要的工具可以只是两块自然生成的Ct铁片，”瑞克耐心地解释给他听，“我们可以将物质造的机器集中在它们周围，在磁场或者逆引力场中来进行操作。一块Ct铁片可以用作砧，另一块用作锤，这样就可以开始将它们打造成更精密的门工具。”

    “天方夜谭。”安德斯嘲讽地微笑着，“除非你能找到敢于徒手摆弄这些东西的人、”

    “我知道有敢于这样做的人。”瑞克平静地说，他想到了自己的父亲和罗拨·麦奇，尽管他并没有说出他们的名字，“也知道有足够技术的人——如果我们设计出适用的设备的话。”

    “不管怎么说，你还没有让我看到那种适用的设备。”安德斯又对着那张草图皱了皱眉，并播了摇头，“我可不会替星际公司买下这样的