今天吗？”

    “今天下午两点，在政府大楼。你有空吗？”

    “你叔叔邀请的人都会有空的，请转告他我会去的。”

    她挂了电话、瑞克转身打开行李包，不期而至的邀请让他忐忑不安。

    下午两点钟，瑞克来到了政府大楼底层专为官员们服务的饭店里，那儿装饰华丽，金碧辉煌。

    他将自己的名字告诉了一位待者，饭他前去通报，然后便站在闹哄哄的大厅的角落里等着，直到那位显要人物走出来。麦克斯·维克斯，星际公司的部门经理和一大群顾问混在他身后。胡德身材高壮，面色红润，当侍者将瑞克指给他时，他便离开那一大群人向瑞克走来。

    “德雷克，很高兴认识你。”他热情地握住瑞克的手，“如果你不介意的话，请跟我单独用餐。我们还有点业务要讨论，但那可以等到吃过午饭再说。

    他向维克斯挥了挥手，然后示意瑞克随他走进一间豪华的私人房间。他点菜就像政府做出决定一样重要，最后他挑了肉鸡和一种火星上出产的无甜味的酒。

    刚开始时瑞克感到很紧张，也许酒让他自信起来。慢慢地，他还有些喜欢起他的主人来了。胡德能够担任这样艰难的职位有一样素质不可或缺一一他有相当好的胃口。

    “德雷克，你不觉得我是个开朗的人吗？”胡德和蔼地说，“只有开朗的人才可能担任我这样的工作。在我之前已有三任委员患了胃溃疡，不得不回去休养，但我的胃日却并不因为工作中的麻烦而受丝毫的影响。”

    瑞克仍然在揣测到底他想知道什么。胡德一直都没有谈起什么正事。直到他们喝完了酒，拍起了棕色的古巴雪茄，他才向前靠了靠身体，对瑞克说：

    “我侄女说你想建造一座Ct发电站。”

    “我只是想看到建造出那样的电站。”瑞克谨慎地回答。

    “你对凯伦说起可以用一种Ct底盘将Ct机器置放在物质做成的基座上。”胡德的声音还是那么随意，但他的眼睛却躲在白色的烟雾后过警觉地观察着瑞克，“Ct底盘怎样起作用呢？”

    “如果你需要花上一百亿美元来从事研究工作的话，答案会显得太不值价了。”瑞克告诉他，“但是这里涉及到运用一种无需要接触就可以发生作用的力——”

    “哦？”胡德眨了眨眼，“那可能吗？”

    “与你可以用磁铁拿起一枚钉子的道理相同。

    “难道它们不会很快便碰触在一起吗？”

    “还需要别的一些方法。”瑞克笑笑说，“但理论上已经成立，问题迟早会得到解决。我有一个设想可以试一试。”他拿起一支铅笔和一张餐巾，“可以这样安放一些永久的磁石，一半是物质，一半是Ct，像这样将它们连接在一起——”

    “不用画了。”胡德举起宽厚的手掌示意他停下，“我看不懂草图。但是保罗·安德斯是我的Ct专家，你父亲用Ct能量来移开那行星的方法给他留下了很深的印象。他希望我留下你为星际公司工作，年薪五万，对于才毕业的人来讲这可是高薪了，但凯伦坚持要付这么多。”

    “我要干些什么工作呢？”

    “你只需要为我们准备一份关于Ct的详细报告，将你能找到的有关资料汇总，比如说它的起源，分布，总重量等等。再就是分析各种将Ct付诸使用的方法的可行性。”

    “做为能源使用吗？”

    “当然也做为能源。”胡德眯着眼睛说，“但是凯伦说你还提到了Ct导弹。

    “她并不欠我什么。”瑞克生气地回答，“我绝不会为了钱去为人设计Ct导弹的。”

    胡德平静地说：“保罗与凯伦都认为我们公司需要你这样的人材。如果你觉得Ct应该用来谋求和平而不是