，啧！”牧师对着他的早点说——在斯金纳太太来到的第二天早晨。

    “啧，啧！什么东西”？他对报纸摆动着眼镜，一副不以为然的神气。

    “巨蜂！这世界变成什么样子啦？美国记者写的，准是！耸人听闻，

    去他的！巨醋栗倒对我的胃口些”。

    “胡说八道！”牧师把咖啡一口喝光，眼睛还盯着报纸，怀疑地咂叭着嘴唇。

    “呸！”牧师抛开了这种念头。

    但是，第二天消息更多，事情开始清楚起来了。

    不过，也不是一下就明白的。

    那天他去散步时，还在对报纸硬要他相信的荒唐故事发笑呢。黄蜂——弄死了一条狗，真的！当他经过一棵头茬的马勃菌时，偶然注意到附近的草长得十分茂盛，而他却没有把这种情况与引他发笑的事情联系起来。

    “要是真有这种事，我们原会听到一点的”，他说，“威茨特堡离此地不过二十英里”。

    前面，他又发现了另一棵马勃菌，是第二茬的，像个大鹏鸟的蛋，从粗大得颇不寻常的草里长出来。

    像闪电一样，他恍然大悟了。

    那天早上，他没有走平日的原路。从第二个栅栏踏级那里他就拐了弯，向凯多尔斯的小屋走去。

    “孩子在哪儿”？他问。

    一见到孩子：“老天爷”！

    他一面惊叹不已，一面走向村里，正赶上医生匆匆出村来。他一把抓住医生的胳膊问道：“这是怎么回事？你最近看报了吗”？

    医生说看了。

    “这该子是怎么回事呀？那些东西都是怎么回事呀，黄蜂，马勃菌，还有孩子，呃？他们怎么长这么大？万万想不到的。肯特郡也一个样！要是出在美国嘛——”

    “到底是怎么回事，是有点难说，”医生回答，“就我所知的症状而言——”

    “是什么？”

    “是异常肥大症——全身异常肥大症。”

    “异常肥大症？”

    “对，全身的——影响全部身体组织——全部器官。我是这样认为的，我们私下说说，我非常接近于确信是这种病。不过，下结论总得谨慎一点。”

    “啊！”牧师见医生如此有把握，感觉如释重负。“可是，怎么突然这样爆发出来，又这样普遍呢？”

    “这个嘛，也是一样，”医生回答，“很难说。”

    “马夏，这里，很清楚，是一种正在蔓延的局面”。

    “对的，”医生说，“对的，我也这样认为。无论如何，极像是种流行病。可能是流行性异常肥大症。”

    “流行性！”牧师说，“你该不是说它是传染性的吧？”

    医生轻轻一笑，搓着手。“这个嘛，我就说不上了，”他回答道。

    “可是——！”牧师圆睁双眼，喊了起来。“要是传染——那——我们会招上的”。

    他大跨一步，转过身来。

    “我刚才从那里来着，”他叫道，“是不是我该——？我马上回家，洗澡，把我的衣服拿烟子熏熏消毒一下”。

    医生看了一会他远去的背影，然后转身朝自己家走去。

    在路上，他想到，有一个病例已经在村里一个月，但谁也没有招上。他犹豫了一阵之后，便下定决心，要像一个医生应有的那样勇敢，像一个男子汉大丈夫一样去承担风险。

    的确，这一转念帮了他的忙。对于他，生长是可能发生的最后事情了。他可能吃了——牧师也可能吃了——成卡车的赫拉克里士之恐惧，因为他们已经生长过了。这两位绅士是永远也不会再生长的了。

    这次谈话之后大约一天的样子，也就是在实验饲养场烧掉以后，温克尔斯来找雷德伍