正道，“大约是地球上的85分钟，这样我就可以同清泰奇·罗单独谈话，不被偷听到。”

    “为什么你们要单独谈话？为什么我要离开？”

    “你必须离开，这是命令，没有任何理由。”她果决地说，“走吧，别让那个地球女人久等。”

    桑迪下到旅馆大厅里，第一眼就看到了玛芝莉·达普。她精神焕发，见到她几乎让桑迪的心情好多了。他告诉她，波丽呆在房间里发无线电，她的表情也阴沉下来。“可汉姆·博伊尔想带她去见一些太空学家，他们要谈有关会议的事情。”她说。桑迪耸耸肩。“好吧，”她接着说，“我想这可以推一推。毕竟现在人人都在担心佩思。也许你愿意让我带你参观一下这座城市？”

    “老是领着我参观这个，参观那个，我厌烦透了。”桑迪没好气地说。

    她端详着他。“我想你今天早上起床时下错了地方。”她说。

    “我懂这个比喻。你是说我今天心情不好。也许吧，原因可能是我正受到所谓‘文化震撼’的影响。反正原因多着呢。”

    她把手放在他的胳膊上。“是有可能，桑迪。那你想做什么呢？有人要见你，我想这可以推迟。”她想了一会儿，“你想去散步吗？”

    “到哪儿散步？”

    “你喜欢去哪儿就去哪儿。也许就在城里转转。我车里带着你的帽子和太阳镜。”

    他噘起嘴巴。“不用被那些想见我的人提问了吗？”他同她讲条件。玛芝莉笑了。

    “桑迪，亲爱的，”她说，“就我们两个。我不能保证我不会问你问题。不过，你想不想回答，完全由你决定。”

    “真的？”他问，对这个提议感到惊讶。“那好，我想起码可以试试。”这时他才想起问：“‘佩思’是什么？”

    他们沿着哈德森市的街道闲逛，在玛芝莉的提醒下，桑迪想起佩思是澳大利亚的一座城市。人们担心它是因为有一块重达150吨的巨型太空垃圾将要脱离自己的轨道，它的飞行轨道刚好经过澳大利亚佩思市上空。而它脱离轨道的时间不能十分精确地预测出来，因此澳大利亚的人们变得惶恐不安。其他地方的人们也跟着不安起来。

    他们到达了一个小公园，公园俯瞰着不断上涨的哈德森河和海湾。“我想，我也很‘不安’。”桑迪说，

    玛芝莉安慰他：“你会克服的。这个地方好就好在它能让人忘掉烦恼，看着这大片绵延的水面能让人神经放松。”

    “是吗？”他思忖着她的话，发现她说的不错，他确实感到放松多了。他用手指着远处横跨水面的一片建筑物轮廓，“纽约市就在那儿吗？”

    “那是纽约市仅存的部分，”她说，“你可以看见很多地方都淹没了。海平面开始上升时，人们试图在全城筑堤防护，可只抵挡了一阵子，后来暴风雨卷起的海浪一下子就冲过了堤坝。你要是愿意，我们可以去那儿瞧瞧。”

    “现在？”他吃惊地问。

    “什么时候都行。”她允诺。

    他想起波丽要与清泰奇·罗联系的事情。“这会儿不去了。”

    他说，连忙看看手表，发现才过了半小时，便松了口气。他倚着防护矮墙向下凝望。水面上，一些小船无声无息地随波上下漂移，正下方是一长溜沙滩，衣着暴露的人们在水边或坐或躺，有的在水里扑腾着。“下面那些人在干什么？”

    她朝栏杆下望了望。“在游泳，”她说，“你想试试吗？”

    “我？”他疑惑地看了她一眼，又扭头向下望着水里的人们。

    “我不知道自己会不会游泳，”他但白道，“我从未游过。”

    “没有比这更简单的了，”玛芝莉劝慰他，“我想你一定没有游泳衣吧，买一件很方便的。”