由于人类在太空中的一些早期行为，他们一直被禁锢于地球表面，不能向外太空发展。人类最终被自己的成功击败了，这在他们的历史上是频频发生的。第一批火箭抵达地球低空轨道后，太空中就开始出现从火箭机身上剥落的碎片。到1980年，已形成固定轨道的就有7000多件物体，从太空行走的宇航员不小心掉的扳手，到汽车车厢大小的废弃燃料箱，五花八门，什么都有，体积最小的只有棒球那么大。当时，要想进行任何火箭发射，都要花费整整一天的时间用电脑计算出一条合适的轨道，以避免与某块急驰而过的大空垃圾发生灾难性的碰撞。大块物体的定位还算容易，体积过小而难以发现的小块物体才是真正危险的杀手。当时已知至少有五六颗运行当中的人造卫星被损坏或摧毁。地球低空轨道中的任何金属碎片，在高速飞行状态下，也能刺穿乃至摧毁一颗人造卫星。这只是个开端。后来又发生了星球大战。有些人认为主动战略防御系统发挥不了作用。不幸的是，事实刚好相反。战争结束后，成千上万报废的激光枪、被击毁的人造卫星、反导弹系统、爆炸后的导弹碎片充斥了低空轨道空间，形成高速运转、密不透风的垃圾雷区，太空航行当时刚刚起步，便不得不戛然而止了。有的地方垃圾的厚度比其他地方要薄一些——危险最小的地方是在地球的两极上空，可就算在最薄的地方，也只有全副武装的人造卫星才有望通过，并且，由于自身重量加大了，发射时又不能凭借地球自转之力，因此要消耗大量的燃料。就算是这些人造卫星，一旦其反射镜撞上金属、塑料或油漆的碎片被打得坑坑洼洼，从而使得仪器温度过高而损坏，它们的运转也会停止。从那以后，再也没有载人宇宙飞船进入过太空。这类发射从来没有成功过，并且，在五六十年之内，这种可能性都不会有，除非等到太空垃圾都分解掉了，而那需要几百年的时间。

    元老们认识到人类对太空及一切与太空有关的东西有着如此强烈的渴望。这对他们而言是个好消息，因此他们决定批准小分队前往约克共和国。

    这个决定从登陆船上由谭亚转达给波丽，波丽的前臂开始躁动不安地抖动着，这是她接到消息时的一般反应。“可是元老们怎么没指示我们谁去谁不去？”她抱怨道。

    “这个嘛，”谭亚自以为是地说，“看来要你来决定了。现在再去询问他们是不可能的了，飞船已经航行到地球的另一面，已经联系不上了。”

    波丽关掉无线电，脸色阴沉地看着欧比耶和桑迪。“事已至此，”她宣布，“让我想想，欧比耶，你是我们的宇航专家，所以你必须去。”

    “哦，讨厌！”欧比耶咕哝着，“你是说我要一个人去，和你们分开吗？”

    “当然不是，要是你一个人去，做起事来就会不负责任，丢掉了成年海克利人的谨慎，我会陪你一起去。”

    “不，我想有个朋友一道儿去。”他用英语说，“我想让桑迪和我一起去。”

    波丽怒目圆睁，拇指一夹，作出警告的动作。欧比耶直哆嗦，却仍针锋相对地坚持自己的立场。波丽想了一会儿，耸耸肩，煞有介事地宣布道：“我决定了，我们三个一起去约克。拉桑德，去通知你那个地球女人这个决定吧。”

    “太好啦！”桑迪嚷道，忙不迭地赶到别人前面去找玛芝莉·达普。

    这个消息让她挺高兴。实际上，人人都很开心。桑迪高兴是因为玛芝莉高兴。波丽则自以为做了元老们希望她做的事情而洋洋自得。至于欧比耶，他早就欣喜若狂了。他在马路边又喊又跳又叫的，以此显示他心中的喜悦。“纽约！纽约！”他喊着，一下子蹦到旅馆门口的遮篷上，又跳了下来。“哦，桑迪！我们可以到百老汇剧场玩个痛快！我们要向百老汇致敬，向哈罗德广场带去大家的问候——等一下，”他气喘吁