一会儿，特纳大夫对埃波妮娜说：“你的资料没有其它萎缩现象，感谢主。”

    埃波妮娜没听大夫说话，正想象着自己在痛苦中慢慢死去。“不，我不会让那发生的，绝不！一旦我变得没用……麦克斯可以给我一支枪。”

    “对不起，我还没有睡醒，你说什么？”埃波妮娜问。

    “你的情况没有恶化。”大夫吻吻埃波妮娜的脸颊朝门口走去。“２０分钟后我会回来。”他对艾莉说。

    “他太累了，不停地工作……一旦停下来他会非常担心。”艾莉在肮脏的地上坐下，背靠着墙角对她的朋友说。她把小尼柯尔抱在怀中，看着她吸奶。

    “昨天我和本一起散了步，他很高兴。”埃波妮娜说。

    “他喜欢星期天和你一起散步。除了我偶尔去看看他外，他就只剩下这个了……你知道我非常感激你。”

    “别说了。我喜欢本，现在他把自己调整得相当好。他不像那些ＲＶ－４１病毒患者或强迫在枪厂工作的人那样牢骚满腹、不停抱怨。”

    “他把他的痛苦深深埋藏起来。”艾莉说，“本比任何人想象的都聪明。他确实不喜欢病房，但知道不能照料自己，他不想成为任何人的负担……”

    说到这儿，艾莉的眼里浸满了泪水，她的身体轻轻地颤抖着。小尼柯尔停下吃奶，望着她的妈妈。“你没事吧？”埃波妮娜问。艾莉坚决地摇摇头，擦干了眼泪。小尼柯尔又开始吸奶了。

    “目睹别人的痛苦是件相当残酷的事，它撕碎人的心。”艾莉说。

    卫兵很仔细地检查了他们的身份证，然后又把身份证递给身后一个坐在计算机架旁边穿制服的卫兵手里。第二个卫兵把他们的资料输入了电脑后把身份证又还给了第一个卫兵。

    “为什么会这样？”走到卫兵听不到的地方时，艾莉问，“那个人每天都要看我们的照片。上个月他天天如此，现在完全可以看一眼就让我们进去。”

    “那是他的工作。”罗伯特回答，“他觉得自己很重要、很了不起。如果不是这样，他们便显示不出自己的权力。”

    “原来用机器人管理入口程序顺利多了。”

    “中村非常害怕理查德·沃克菲尔的幽灵会随时出现，迷惑机器人。”

    他们又不出声地走了一段路：“亲爱的，你不认为我的父亲还活着，是吗？”

    特纳犹豫了一会儿说：“是的，亲爱的。”他对艾莉的直率感到吃惊：“我认为他不会还活着，但我希望他还活着。”

    罗伯特和艾莉走到村庄的边上：“艾莉，谈到你的父亲使我想起了一些我想和你讨论的事情……你还记得我告诉过你艾德·斯塔福德正在研究一个课题吗？”

    艾莉摇摇头。

    “他想把整个居住区按基因划分。他认为通过这种划分，虽然很武断，但可以找出容易患同种病的人的线索。我不完全同意他的看法，但我知道地球上人们也进行同样的研究，基因相似的人易患类似的病。”

    艾莉停下来疑惑不解地看着丈夫：“你为什么要和我讨论这个？请告诉我你究竟想跟我说什么？”

    “别急，我就会谈到的。”特纳说，“我们也不知道该如何看这件事。艾德的第一次结构划分后，发现了两个不属于任何一组的人。”

    艾莉盯着特纳，仿佛他在说胡话。

    “这两个人是你哥哥本和你。”特纳紧张地说，“你也被划在了不属于任何一组的行列。”

    “我该为此担心吗？”他们又不出声地走了３０米后艾莉问。

    “我想不必。”罗伯特漫不经心地说，“这只不过是艾德的一个研究课题罢了，也许他弄错了什么……不过，假使是某种宇宙射线在你胚胎发育过程中改变了你的基因结