？”

    “那得看是谁了。”埃波妮娜笑着说。　　几分钟后，麦克斯和埃波妮娜走到了她在阿瓦隆街头的简陋小屋。麦克斯扔掉那支他俩共吸的烟，用脚把它踩烂。他说：“你愿意有人……”

    “是的，麦克斯，我当然愿意。”埃波妮娜叹了口气，“如果有人，一定是你。”她勇敢地盯着他的眼睛，“我怕有一次，哪怕就一次，我就不能控制自己。还有，如果你偶然染上ＲＶ－４１病毒，我一辈子都不会原谅自己。”

    埃波妮娜把自己的身体紧紧靠在麦克斯的身上，不想让他看见自己流泪的眼睛：“感谢你为我做的一切。你是个大好人，麦克斯·帕克特，也许是这个疯狂的宇宙中惟一的一个。”

    敲门声把埃波妮娜从梦中惊醒。“是我们，埃波妮娜。”她听到艾莉的声音，“如果太早，我们待会再来，在你去学校之前。罗伯特担心我们在精神病房里会忙上一整天的。”

    埃波妮娜披上睡衣：“等等，我就来。”

    她为朋友开了门。艾莉穿着护士服，背上背着她的女儿小尼柯尔。孩子被裹得严严实实的，以防受冻。

    “可以进来吗？”

    “当然。”埃波妮娜说，“对不起，我没听见……”

    “我们这个时间来是太突然了。”艾莉说，“但如果不是一大早，到了医院后我们可能就出不来了，要做的事太多了。”

    “你觉得怎样？”特纳大夫问。他拿着一个检查仪站在埃波妮娜的面前，显示屏上正显示着一些资料。

    “感觉有点累。”埃波妮娜说，“也许是心理作用，从两个月前你告诉我心脏开始坏死时起，我每天就想象着一天发作一次心脏病。”

    艾莉敲打着键盘，确认所有重要的检查资料都储存在电脑里了。埃波妮娜看着显示屏问：“新系统如何，罗伯特？”

    “我们试了很多次都失败了。艾德·斯塔福德说可能因为我们的实验还不够……还有，我们缺乏很好的资料管理系统。不过，整体效果我们还是比较满意。”

    艾莉对埃波妮娜说：“这真是个救星。”她仍然敲打着键盘，“我们资金有限，战争中伤员很多，如果没有这种自动化仪器，我们根本无法保存ＲＶ－４１病毒的档案。”

    “我们只是想更多地运用尼柯尔最初的技术。”罗伯特·特纳说，“我以前从没想过她如此精通体内监测系统。”大夫看着显示屏上出现的一些异常曲线对艾莉说：“亲爱的，能打印这个吗？我想给艾德看看。”

    “有你母亲的最新消息吗？”检查快结束时，埃波妮娜问艾莉。

    “前天晚上，我们看到了凯蒂。”艾莉慢慢地说，“她和中村、麦克米兰作了笔交易……”她的声音慢慢减弱了，“凯蒂说无论怎样，‘定居日’前都会有个审判。”

    “她见到尼柯尔了吗？”

    “没有，就我们目前所知没人见过妈妈。一个加西亚机器人负责给她送饭，一个提阿索机器人每月给她检查一次身体。”

    小尼柯尔被吵醒了，在妈妈的背上轻轻地啜泣着。

    埃波妮娜摸摸孩子的小脸说：“多柔嫩啊。”

    小女孩睁开眼睛开始哭起来。

    “我想给她喂奶，还有时间吗，罗伯特？”艾莉问。

    特纳大夫看看手表说：“好吧，我们的检查差不多结束了。威尔马·马戈林和比尔·塔克都住在下个街区，我一个人可以去那儿，然后再回来。”

    “我不去你行吗？”

    “是有点困难。”他笑着说，“特别是可怜的塔克。”

    “比尔·塔克正缓慢地死去。”艾莉向埃波妮娜解释，“他一个人痛苦地生活着。政府取消了安乐死，我们已经无能为力了。”

    过了