，你的婚姻并不如你所希望的……”

    她静静地坐着，头脑里一直在回忆有关罗伯特·特纳的情况。“你是一个难于理解的人，”尼柯尔想，“才华横溢，对工作兢兢业业，但作为一个人，机能却是相当不全。也许你身体的某些重要部分早就死了……在一个叫做地球的行星上的德克萨斯州法院里就死了。”

    尼柯尔摇了摇头，“我猜想，”她对鹰人说，“我花在挽救凯蒂和罗伯特身上的精力全都白费了。”

    “并不完全如此，”鹰人直截了当的回答说，“当时对你非常重要。”

    尼柯尔看着她的异类同事，笑了。是啊，我无所不知的朋友，她想着，叹了一口气。“我得承认，回到你们身边我很开心……你自己也许没有生命，但你当然对生物了如指掌。”

    “让我扶你回床上去，”鹰人说，“你头一回起床，呆得够长了。”　　尼柯尔很为自己高兴，她终于可以一口气沿着屋子四周走上一圈了。

    “太棒了，”鹰人走到她身边说，“你的进步真了不起。我们可没料到你在这么短的时间内就可以走路了”

    “我现在太想喝水了，”她微笑着说，“这把老骨头流了好多汗哪。”

    鹰人从桌子上端来一杯水。等喝完水，尼柯尔才回头对异类朋友说，“现在你还要坚持自己的意见吗？”她说，“你那边箱子里有镜子，有可换洗的衣服吗？”

    “有啊，”鹰人答道，“我还带来了你要的化妆品……但我得先检查一下，看看这样活动你的心脏是否承受得了。”他拿起一个小小的黑色器械放到她面前，观察小屏幕上出现的一些符号。“很好，”他说，“不，非常出色……毫无异常。说明在你这种年纪，心脏工作情况很好。”

    “我可以看看吗？”尼柯尔指着那个显示器问道。鹰人就递给了她。“我想，”她说，“这玩意儿接受我身体内部传来的讯号……可屏幕上那些波形曲线和奇奇怪怪的符号到底是什么东西呀？”

    “你的体内有一千多个微型探测器，多半在心脏地区。它们不但测量你心脏和其他器官的活动状况，而且还要调节诸如血液循环，氧气输送等重要参数。有的探测器甚至代替通常的生物作用……你在屏幕上看到的是你练习走路时的资料总结，是由你体内的加工器压缩并输送进来的。”

    尼柯尔皱了皱眉头，“或许我不该问，不管怎么说，一想到自己身子里有那么多电子垃圾，总不是那么舒服。”

    “那些探测器可并不真是电子元件，”鹰人答道，“至少不是你们人类使用的那种字眼。在你这种生命时期，可是非常必要的。要不是有它们在你体内，你一天也活不了……”

    尼柯尔呆呆地望着鹰人。“干嘛不让我死了算了？”她问道，“还需要我作什么，才能说明你们的目的呢？我还需要发挥什么作用吗？”

    “也许吧，”庸人答道，“但也许是我们认为你希望再见见家人和朋友。”

    “真难相信，”尼柯尔说，“我的愿望在你们的阶层系统观念中竟然起着如此重要的作用？”

    鹰人没有回答。他走到放在桌子边地上的箱子跟前，取出一面镜子，一块湿布，一件朴素的衣裙和一个化妆盒。

    尼柯尔脱下身上的白色长睡袍，用湿布擦遍全身，穿上衣裙。鹰人递给她镜子时，她长长吸了一口气。“我可说不准是不是已经作好了充分的思想准备，”她苦笑着说。

    如果不是事先有思想准备，尼柯尔真认不出镜子中的那张脸。在她看来，自己的脸像是用口袋和皱纹拼成的千家衣。所有的毛发，包括眉毛，睫毛，全都灰白了。尼柯尔的第一冲动是想放声大哭，但她顽强地克制自己，把泪水咽了下去。“我的天哪，”她想，“我这么老啦……这真是我吗？”