。你还记得布莱恩吗，帕特里克的电脑朋友？你被捕之后就是他在帮我照料尼基……可怜的人，前天早上醒来，发现他父母双双故亡。”

    艾莉跟罗伯特一起从警察局出来。他不停地说话，说了一件事，又一件事。但对他那几乎是毫无连贯的唠叨，艾莉只听懂了几件事。照罗伯特的话说，单单是前两天，新伊甸园就无缘无故地死了三百多人，而且事情好像还没完没了。“奇怪，”他嘟嘟哝哝地说。“只死了一个孩子……死的大多是老人。”

    在警察局前面，一位伤心欲绝的中年妇女认出罗伯特，一把就把他抓住。“你得跟我来，大夫，赶快，”女人声嘶力竭地叫道，“我丈夫昏迷了……跟我坐在一起吃午饭，他开始抱怨说头疼。等我从厨房回来，他躺在地上……这会儿恐怕都完了。”

    “你瞧……”罗伯特转身对艾莉说。

    “跟她去吧，”艾莉说，“然后，如果必要就去医院吧……我要回家照料尼基。我们会等你。”她靠了过去，吻了吻他。

    “妈咪，妈咪，”尼基大喊大叫，从大厅跑过来，扑到艾莉怀里。“我真想你呀，妈咪。”　　‘

    “我也想你，我的天使，”艾莉说，“你一直在干什么呢？”

    “在跟布莱恩玩，”尼基答道。“他真是个好人，他给我念书，教我有关数字的一切。”

    布莱思·沃尔西二十刚出头，手中拿着一本儿童故事，从角落里走出来。“你好，特纳太太，”他说，“不知道你还记得我不……”

    “当然记得，布莱恩。我是艾莉呀……你帮助尼基，我真的非常感谢……”

    “我很乐意干这个，艾莉。她是个乖孩子……她让我不去回想那些痛苦的事……”

    “罗伯特跟我说了你父母的事，”艾莉打断他说，“我真难过。”

    布莱恩摇摇头，“真是怪事呀。头天晚上上床的时候，他们还是好好的。”他眼里涌出了泪花。“看起来那么安详……”

    他转过身去，掏出手巾搽眼睛。“我有几个朋友说，这场瘟疫，不管叫什么吧，是由八爪蜘蛛引起的。你认为有可能……”

    “可能，”艾莉说，“我们把他们逼急了。”

    “这下咱们全得完蛋吗？”布莱思问道。

    “不知道，”艾莉回答说，“我真的不知道。”

    他们尴尬不堪地在那儿站了一会儿。

    “不管怎么样，起码你姐姐把中村给干掉了。”布莱思突然说。

    艾莉怕自己有没有听错。“你在说什么呀，布莱思？”艾莉问道。

    “你难道没听说吗？……四天以前，凯蒂刺杀了中村，然后自杀了。”

    艾莉惊呆了。她直愣愣地看着布莱思，完全不相信他的话。

    “爸爸昨天跟我说过凯蒂姑姑的事，”尼基对妈妈说。“他说希望是他亲自告诉我。”

    艾莉说不出话来，她的头在晃动，挣扎着向布莱思告别，又再次感谢了他，就在长沙发上坐了下来。

    尼基蜷缩在妈妈身边。把头放在妈妈膝盖上。她们静悄悄地坐了好久好久。

    “我不在家的时候，你爸爸好吗？”艾莉终于问话了。

    “还好，”小姑娘回答说，“除了一个肿块。”

    “什么肿块？”艾莉说。

    “他肩膀上的，”尼基说，“像我拳头这么大。三天前他刮胡子的时候，我看到的。他说一定是蜘蛛或什么东西咬了。”