……你意识到了，是吗？它们跟我们说话的时候，用的并不是真正的语言，只不过是一种派生形式而已。”

    “什么意思？”理查德问道。

    “在翡翠城的时候，我跟妈妈解释过，我想她没有机会跟你说……”艾莉吞了一口饭又说。“正如我提到过的，它们真正的语言有６４种色彩，但有１１种我们都看不见。八种在光谱的红外线部分，另外三种在紫外线部分。我们只能清楚地看到５３种。刚开始学的时候问题很大……很幸运，十一个光谱外的色彩有五种都是澄清性词汇。不管怎么说，为了我们，它们在自己的语言中发展了一种方言，只用我们看得见的色彩……阿切说，一些高年级已经以这种新方言开设了课程……”

    “真有意思，”理查德说。“你是说，为了补充我们生理的缺陷，它们把自己的语言进行了调整？”

    “并不完全如此，爸爸。它们跟自己人交谈时，还是用原来的语言。那就是为什么有时我不完全懂得它们的话的原故……但是。这种新方言已经发展起来，而且正在推广，正是为了跟我们交流更加容易。”

    理查德吃完了饭，正要问艾莉另外一个有关八爪蜘蛛语言的问题，忽然听到尼柯尔在大声喊叫。“理查德，”她在５０米开外的地方喊，“看那边，空中，树林子那边。”

    理查德伸长了脖子，用手搭在眼睛上往那边看，只见远处飞来两只鸟。总有点什么原因，他一时没有认出来，后来才听到了熟悉的叽叽喳喳声。他跳了起来，朝艾云鸟的方向跑去。

    迪米和坦米都长大了，它们从天空飞扑下来，落在他身边。理查德看着他养大的艾云鸟用肚子上的绒毛轻轻在他身上擦来擦去，听着它们叽叽喳喳叫个不停，欣喜之情，难以言表。

    它们看起来非常健康，善于表情的大眼睛里，看不出丝毫忧伤的神色。理查德和艾云鸟都沉浸在重逢的喜悦之中，过了一会儿，迪米走开了，大声尖叫了些什么，又飞上了天空。几分钟以后，迪米回来了，带来了一个同伴，一只艾云雌鸟，浑身长满了桔红色的天鹅绒毛，理查德从来没有见过这种毛色。理查德有点给搞糊涂了，但他意识到迪米极力在向他介绍他的伴侣。

    与艾云鸟的团聚只有１０到１５分钟。阿切开始解释说，大湖区提供了八爪蜘蛛领地一半的饮水，后来就一定要随行人员马上动身上路。理查德和尼柯尔已经爬上了鸵鸟龙背坐好，三只艾云鸟才飞走。坦米在他们头上盘旋，喳喳叫着道别，显然把他们的坐骑搞得心神不安。最后她也随兄弟和他的女伴朝树林子飞去了。

    他们的坐骑也朝北面的树林奔去，理查德的话出人意料地少。

    “他们对你真的非常重要，是吗？”尼柯尔问道。

    “完全正确，”丈夫回答说，“有好长一段时期。我一直是一个人，只有这两只小鸟作伴。坦米和迪米靠我生存……我冒着生命危险去救他们，也许是我生命中第一次无私的行为。这把我带人了一种既操心又幸福的新境界。”

    尼柯尔伸手过去，拉住理查德的手。“你的感情生活也经历了长途跋涉，”她轻轻地说。“每一步都像你所经历过的体力上的跋涉一样曲折。”

    理查德吻了吻她。“我身上还有一些恶魔没有给驱除，”他说，“也许，有了你的帮助，再过十年，我会成为一个高尚的人。”

    “你对自己的评价太低了，亲爱的，”尼柯尔说。

    “对我自己的脑袋瓜，我的评价可不低，”理查德笑嘻嘻地，说话的调子也变了。“你知道我这会儿在想什么吗？那只桔红色的艾云鸟是从哪儿来的？”

    尼柯尔一脸的迷茫。“从第二栖息地来的，”她答道。“你自己跟我们说的，中村的军队到那儿之前，那里大概有１０００只哩……八爪蜘蛛可能也