他们的旅行队伍。右边的两个蜘蛛打开了礼物。这是一张非常漂亮、画得很精致的油画。画中的场面就是理查德和尼柯尔刚刚进入翡翠城时的情景。

    画面如此逼真，尼柯尔真吓了一跳。过了一会儿，几个人都走上前去，仔仔细细观察这幅油画。所有奇形怪状的动物都在画中，包括三个波浪形的东西，它那一团像身子的东西上，伸出两条长长的有节的触须，直冲冲立着，让尼柯尔想起那一天自己给搞得多么晕头转向。

    尼柯尔看着画，不知道这是怎么画的；一边回想在看到当时的实际情况时，自己都快晕倒的情景。我当时是预感到有危险吗？她默默地想。还是其他什么事呢？她的目光离开了油画，转到正在跟它们自己人交谈的八爪蜘蛛身上。也许那是一种心灵的顿悟，她想，是一种我远不能理解的对某种事情的突然认识。一种任何人类都不曾经历过的力量或动力。当翡翠城大门慢慢打开的时候，她突然感到背上一阵寒颤。

    理查德总是关心给东西起名字，刚刚查看了要乘坐的动物，他就把它们叫作“鸵鸟龙”。

    “这名字太缺乏想象力了，亲爱的，”尼柯尔责怪他说。

    “也许是吧，”他说。“但是很形象。这些动物就像大鸵鸟，但是脸和脖子都像食草恐龙。”

    那种动物有四条鸟一样的腿，身子软软的、毛绒绒的，背当中陷下去一大块地方，可供四个人坐得舒舒服服；鸵鸟龙还有一条长脖子，可以朝任何方向伸出去３米。因为它的腿只两米长，脖子朝哪边地面伸都没有问题。

    两只鸵鸟龙跑起来速度令人吃惊，阿切、艾莉和埃波妮娜骑了一只，这只鸵鸟龙身上还用绳子绑着那幅六边形的油画。理查德和尼柯尔单独骑了一只鸵鸟龙。没有缰绳或者其他明显的手段来控制鸵鸟龙，但是，在离开翡翠城之前，阿切差不多花了十分钟，跟鸵鸟龙“谈话”。

    “他在解释整条路线，”艾莉当时就说。“还有万一出了事，又如何应付。”

    “会出什么事？”理查德大声喊叫道，但艾莉只是耸耸肩膀，就算是回答。

    理查德和尼柯尔刚开始的时候，还死死抓住鸵鸟龙身上的毛不放，几分钟之后，就放松了。鸵鸟龙行走平稳，很少起伏不平。“你认为这些动物生来背当中就有一块洼陷的地方，刚好可以坐人吗？”翡翠城从视线中消失后，理查德说。“还是八爪蜘蛛基因工程师有意设计来运东西的？”

    “在我看来，毫无疑问，”尼柯尔回答说，“我相信咱们碰到的一切，当然包括那些黑乎乎、弯弯曲曲盘成一团，爬到我皮肤里去的东西，都是八爪蜘蛛为特定目标而设计的。难道还有例外吗？”

    “但是你不会相信这些动物的设计是从头做起的吧，”理查德说，“那就表示了一种难以置信的技术，大大超出我们的想象的技术。”

    “不知道，亲爱的，”尼柯尔说。“也许八爪蜘蛛游历过许多不同的星系，每个地方都发现一些生命形式，稍加更改，就可以适应它们那巨大的共生系统……但我怎么都不能接受这样的看法：如此和谐的生物是会由自然进化而来的。”

    两只鸵鸟龙和它们的五个乘客，由三只萤火虫带路。几个钟头之后，一行人来到一个朝南和向西面延伸的大湖边。两只鸵鸟龙蹲下，阿切和四个人才能下来。

    “咱们在这儿吃饭、喝水，”阿切对其他人说。他交给艾莉一个盛食物的容器，然后把鸵鸟龙带到湖边。尼柯尔和埃波妮娜朝长在水边的蓝色植物方向走去，让艾莉和理查德单独在一起。

    “你掌握它们语言的水平相当不错了，”理查德吞了一口饭说。

    艾莉哈哈笑了。“恐怕没有你想象的那么好。蜘蛛跟我讲话的时候，有意说得简单一些，说得很慢，光带很宽……但我在不断进步