候，我们正在睡觉。你们知道我们在那儿吗？”

    阿切回答说，八爪蜘蛛估计，人类当时住在最北面的栖息地里，但一直到人类栖息地内部的封锁第一次被打开之前，都不敢肯定。照阿切的话说，到那时，八爪蜘蛛部族已经在这里有１２个人类所谓的年头了。

    “阿切始终认为，是他自己要道歉的，”艾莉说着，望着父亲，等着他的反应。

    “好吧，我接受，我想，”理查德回答说。“虽然我不知道应该有什么礼仪……”

    阿切要艾莉解释什么是“礼仪”，尼柯尔哈哈大笑了。“理查德，”她说。“有时你可真倔。”

    “不管怎么说，”艾莉又说了，“为了省时间，其他一切由我自己来说。根据阿切所说的，那一派蜘蛛的资料表明，它们对你做了一系列实验，大多数实验照阿切他们这个先进部族来看，是完全不合法的。其中一项实验，爸爸，正如你常常提到的，是在你的记忆中植入一系列特殊的微生物，避免你记得跟它们在一起的情况。我已经向阿切和其他蜘蛛报告，说这记忆实验只是大部分成功，并不是全部成功……

    “它们在你身上做过的最复杂的实验，是企图改变你的精子。那一派蜘蛛对拉玛２号到底要到哪儿去，了解的情况不比咱们这家人多。它们认为住在拉玛２号上的人和蜘蛛能够合作几百年，或许生生世世。那些蜘蛛也就认为，这两种物种的交流非常重要。

    “它们企图干的事，是改变你精子里的染色体，这样你的后代既能扩大语言能力，也具有强烈的识别颜色的能力。简单点说吧。它们企图设计我的基因——因为我是你那次长途旅行后，跟妈妈生的惟一的孩子——这样我跟它们交流就不会有太大的困难。为了达到这一目的，它们在你身上植入了一种特殊生物……”

    艾莉住了口，理查德和尼柯尔两人都吃惊地望着她。

    “那么说你是一种混合品种啦？”理查德说。

    “或许有一点，”她笑了笑，想缓和紧张情绪。“要是我理解得不错的话，决定我染色体基因的三万亿个碱基当中，只有几千个有所改变……说到这个，为了他们的科学实验，阿切和八爪蜘蛛愿意重新证明我的确是一种变异精子的孩子。他们需要从你们俩身上取血样和其他细胞标本，这样才能明确无误地证明我不是你们俩的‘正常’结合。那么，他们才能肯定我具有他们的语言能力确实是靠‘设计’，而不单是不可思议的好运气。”

    “在这个问题上有什么不同？”理查德问道。“我倒宁可认为这一切都是因为你能跟他们交流……”

    “我真为你感到吃惊，父亲，你一直是个知识迷……八爪蜘蛛社会将信息置于一切价值标准之上。根据他们在我身上做的实验和那一派蜘蛛的档案，他们已经相当肯定，我确实是变异精子的孩子。但是，仔细观察你们基因组会让他们进一步证实此事而已。”

    “好吧，”尼柯尔迟疑了一会儿说。“我愿意。”她走过去拥抱艾莉。“无论什么原因造成的你，你都是我的女儿，我都会全身心地爱你。”尼柯尔回头瞥了理查德一眼。“我肯定你父亲只要有时间考虑一下，他很快也会同意的。”

    尼柯尔朝阿切笑了笑。那个八爪蜘蛛射出一道紫色光带，接着是一道更窄的浅绿色和一道明亮的黄色。八爪蜘蛛这句话的意思是“谢谢你”。

    第二天早上，尼柯尔希望在帮助八爪蜘蛛进行科学实验之前，再问几个问题。早饭后，阿切这个忠实的陪伴和其他两个蜘蛛，来到人住的这间小小套房。其中一个新来的，艾莉介绍为“蓝医生——最著名的医科学者”，说明他们会怎么做。

    对理查德的检查很简单明了。蜘蛛们主要想从理查德身上得到足够的资料，来跟多年前他在另一派蜘蛛那儿留下的档案相对照