虫一样的动物，专门用来采收有用的水果和鲜花，”她听见艾莉在身边说。“这是一套完整的生态系统，它的另外一种好处是给这座城市当被盖，防止拉玛号的严寒和空气污染。等大门关上以后，你可以看到城里的正常温度有多么宜人。”

    圆屋顶下四处散布着２０来个光度很强的发光体，比引导理查德和尼柯尔到此地来的萤火虫的光要强得多。尼柯尔想仔细看看其中的一个，但因为光太强，只得作罢。除非我猜得不对，她心里想，这些照明一定是由带我们到这儿来的那种萤火虫提供的。

    是疲乏，还是激动，还是二者皆有之，让尼柯尔站立不稳？无论是何原故，尼柯尔仰头凝视圆屋顶的时候，就开始觉得天旋地转。她绊了一下，伸手去抓理查德。突发的激动伴随阵阵晕眩，还有突然的恐惧，使她的心脏跳动骤然加剧。

    “怎么啦，妈妈？”艾莉说，看见母亲脸色苍白，吓坏了。

    “没什么。”尼柯尔说，她有意放慢呼吸，“不要紧……只是一时头晕罢了。”

    尼柯尔眼睛朝地下看，好保持平衡。铺地面用的是色彩鲜艳的方块块，看起来像陶瓷。街上坐着三个从没见过的动物，离尼柯尔不到５０厘米，它们大小同篮球相似，半球形的脑袋呈深蓝色，波浪形的材料，既像人的大脑，又像水母飘浮在水面上的那部分东西。在这一团飘来荡去的东西中间，有一个黑黑的圆洞，从洞口往外伸出两条触须，大约有２０厘米长，每隔二三厘米就有一个节。尼柯尔不由自主地感到害怕，一步步地向后退，因为她本能地感到这种怪物是一种威胁。三个家伙的触须不断旋转，急急忙忙往路边上躲。

    尼柯尔急忙往四周一看，只见八爪蜘蛛头上彩色光带四绕，知道它们在谈论她刚才的反应。她突然感到像是被脱光了衣服。头昏脑胀，全然不知所措。心底深处什么地方出现了一种古老而强烈的痛苦信号，她真害怕自己会马上尖叫起来。

    “艾莉，”她平静地说，“我想今天已经看够了……咱们能马上进屋子里去吗？”

    艾莉挽起母亲的胳臂，带她走进林阴大道右边第二个建筑物的门口。“八爪蜘蛛白天黑夜赶工，改建这些住所……我希望能叫人满意。”

    尼柯尔仍然目不转睛地看着八爪蜘蛛大街上的景色，但所见的东西已经不能再深刻地留在她的记忆之中。这是做梦，她心里正想着哩，一群绿色动物闯入她的视线，那些动物瘦瘦的，看起来像高跷上安了一个保龄球。真的，上哪儿都找不到像这么一个地方。

    “我也有一点受不了啦，”理查德说，“咱们在森林里吓了一大跳，又走了三天的路，特别是老人……你妈给搞得晕头转向一点也不奇怪——外边这种场面实在太怪了。”

    “阿切离开之前，”艾莉说，“用了三种不同的方法道歉。他想解释允许自由进出大门地区，原以为你和妈妈会觉得很有趣……他没想到这样做会太过分……”

    尼柯尔从床上坐了起来。“别担心，艾莉，”尼柯尔说。“我还不至于那么脆弱……我想只是没有思想准备罢了，特别是又累又激动。”

    “所以你们真的要多休息一下呢，妈妈。还是先吃点东西？”

    “我很好，真的，”尼柯尔一再申明。“咱们还是按你的计划行事吧……顺便说说，埃波妮娜，”她转身对这个法国女人说。从他们在城外打过招呼以后，埃波妮娜就很少说话。“很抱歉，我们太失礼了。理查德和我忙着跟艾莉说话，忙着看稀奇……忘了告诉你，麦克斯要我们转告说他爱你。他要我保证，如果见到你，一定得告诉你他非常非常想念你。”

    “谢谢，尼柯尔，”埃波妮娜回答说。“自从八爪蜘蛛把我们带到这儿来，我每天都在想念麦克斯和你们大家。”

    “你也和艾莉一样