麦克斯望着罗伯特。“我想你没有把枪找回来。”

    “对不起，麦克斯，”罗伯特说。“直到咱们都上了车，我才想到这件事。”

    麦克斯看着朋友们。“好啦，哥儿们，告诉你们，我的造反宣告结束。我服了，真的斗不过这些东西。所以最好还是按它们的计划行事。”

    尼柯尔拍了拍朋友的肩膀。“这是个崭新的麦克斯·帕克特。”她笑着说。

    “我也许很顽固，”麦克斯自己也笑了。“但自认为还不蠢。”　　“我想咱们不要都搬到帕特里克的拱形屋子里去，”第二天早上，地铁又送来食物和水之后，麦克斯说。

    “为什么这么说呢？”理查德问道。“看看事实吧。拱形屋子显然是修来供人类居住的。它们修这些台阶又是为了什么呢？”

    “这说不过去，”麦克斯回答说，“特别为孩子们修的。什么时候去住，房间都不够……我认为拱形屋子是一种中转站，森林里的小屋，如果你高兴这么叫。”

    尼柯尔极力想象他们十个人挤在帕特里克描述的那个小小的空间里的情景。“我明白你的意思，麦克斯，”她说。“但是你有何高见呢？”

    “咱们干吗不先找几个人再去拱形屋子仔细看看呢？帕特里克匆匆忙忙的一番考察也许会漏掉什么东西……不管怎么说，我们无论做什么，都应该明确无误。不管是谁来指挥，都不要像八爪蜘蛛那样，让人摸不着头脑。”

    理查德、麦克斯和帕特里克挑来担当侦察任务。但是，他们的行程给拖延了，这样帕特里克在伽利略面前才不至于食言。帕特里克跟着五岁的伽利略，一步一步爬上台阶，穿过过道，来到第二道台阶下面。那男孩累坏了，爬不上去了。实际上他们从圆屋顶下来的时候，小男孩的两条腿就已经不听使唤，最后十二米还是帕特里克把他抱下来的。

    “你还能对付第二次吗？”理查德问帕特里克说。

    “我想可以，”帕特里克说着，调整了一下背包。

    “至少现在他不用老等我们这些老家伙啦，”麦克斯嘻嘻笑着说。

    三个人站住了，在圆柱体台阶的平台上欣赏风景。

    麦克斯久久地看着圆屋顶上的五光十色的彩带，离他们只有几米高，就说：“有时候我在想，自从我上了发生的一切就像在做梦……猪啊，鸡啊，甚至还有阿肯色，怎么能跟这幅图画相比呢？……简直太过分了。”

    “这一切跟你在地球上的生活要协调一致，”他们穿过过道的时候，帕特里克说，“一定很困难。但是想想我的情况呢，我出生在外星飞船上，那时正在往天狼星附近的一个人造世界上飞，我这辈子多半的时问都在睡眠中度过。我不知道什么叫正常……”

    “见鬼。帕特里克，”麦克斯说着，用手搂过这个年轻人。“我要是你呀，会急得像个疯子。”

    后来在爬第二级台阶时，麦克斯停住了脚，转身对他下面的理查德说：“希望你知道，沃克菲尔，”他的话非常感人。“我不过是个普通的混蛋，前几天吵架，没有什么个人的东西在里头。”

    理查德笑了。“我理解，麦克斯。我也明白我狂妄自大，跟你脾气不好一样。如果你能接受我的道歉，我也会接受你表示的对不起。”

    麦克斯假装生气了。“那算什么鬼的道歉，”他说着又跨了一步台阶。

    拱形屋子正如帕特里克描述的那样。三个男人扒掉外衣，准备到外面去。理查德第一个出门，还不等麦克斯和帕特里克吸到拉玛号令人精神清爽的清新空气，他就看到另外一个拱形屋子。

    “原先没有这个拱形屋子，理查德叔叔，”帕特里克一再肯定说。“我把这个地方全都转了个遍。”

    第二个拱形屋子只有大的一间的十分之一，离圆