也许有助于避免一场威胁着人类的可怕的灾祸。愿上帝怜悯我们……

    “人类？”菲丽丝惊奇地重复着。

    “上面这么写的，”吉思说，。你另口打断我。”接着，他叉读了下去。

    ……至于我自己——尤利斯·梅鲁，我已经带着全家乘宇宙飞船出发，我们可以继续生存多年。我们在飞船上种植蔬菜、果树，饲养家禽，我们什么都不缺。也许有一天我们会找到一个能容纳我们的行星。这里，我要源源本本讲述自己的逼遇。

    公元2，500年，我和两个同伴一起乘坐宇宙飞船，准备飞往超级巨星参宿四所统治的空问区域。

    这是一个野心勃勃的，地球上从来有过的最庞大的计划。参宿四，也就是我们的天文学家们称作猎户座a的，离我们的行星大约有三百光年粤耍它在很多方面引起了注意。首先是它的体积：直径是太阳的三百到四百倍；其次是它的亮度：这是猎户座里最大最亮的星，虽然很远，但在地球上用肉眼就能看见；还有它的光线的性质，它发出绚丽的红光和橙光；最后，这个星球的亮度因时而变，这是由于它的直径变化所致。总之，参宿四是一颗动人心弦的星。

    为什么要选择这样远的星球呢？这是博学安泰勒教授执意这样做的。作为这次行动的主要组织者，他为此投入了自己巨大的财产；作为航行负责人，他又亲自设计了飞船，领导了飞船的制造工作。航行途中．他向我解释了选择的理由；“我亲爱的尤利斯，到参宿四，不比到另一个近得多的星球难，时间也差不多一样长，比如到最近的半人马座去。”

    “可最近的半人马座离我们只有四光年。而参宿四……”

    “三百光年，这我知道。可到那里不用两年的时间就足够了，面到半人马座附近的时间只少那么一点点。因为您习惯了我们行星上的弹道曲线飞行，这种巡航速度很低，和咱们现在的速度无法相比……。好，现在我该谈谈咱们这艘飞船了。

    “我有幸研制了这些性能完善的火箭，咱们的飞船才能以对一个物体来说难以想象的最大速度在宇宙中飞行，这就是说，以光速减去￡的速度飞行。”

    “减去￡？”

    “我是说这个量接近无限小，比如十亿分之一左右，”

    “是，”我说。“这点我明白。”

    “您还知道：当我们以这个速度运动耐，我们的时间和地球的时间就有了明显的差距，速度越快，差距就越大，说说现在吧。我们的谈话不过刚开始几分钟，但在地球上可已经过了几个月。时问对于我们来说几乎不动了，对你我是几秒钟，只有几次心跳那么短的时间，地球上却是几年。”

    “这个我也懂。但是为什么要飞行两年，而不是几天或几个小时呢？”

    “这很简单：因为要达到这个耐间几乎停滞了的高速，需要用一年时间进行加速，才能让人体器官适应，减速的时候又要用一年，你现在明白这个航行计划了吗？一年加速，一年减速，而在这两个阶段之间，只用几个小时把大部分旅程走完。这下，你也就明白为什么到参宿四和到半人马座附近去的时间几乎差不多了。到半人座去，加速和减速同样需要这样长的时问，只不过中间飞行的时间不是几个小时，而是几分钟罢了，总是差别不大。我越来越老了，将来肯定不会有横渡宇宙的机会，不如马上瞄准一个远的目标，也许能在那儿找到另一个完全不同的世界呢！”

    我们就这样在飞船上谈着，我更看重安泰勒教授非凡的学问，安泰勒教授无所不精，我真庆幸自己在这个如此冒险的行动中有这样一位领导者。按我们的时间，已经飞行了两年左右，而地球上已过了三百五十年。等我们再回到地球的时候，地球已经老了七、八百年了，不过对这一点．我们丝毫不在意，我甚至疑心到，