大夏王都是九州枢纽，天下货物，一入城门就要涨三成价钱。

    小无赖马蹄在巴国拒绝有莘不破之后，带着哥哥马尾到处浪荡，寻找出人头地的机会。一个月前来到王都，还没站稳脚跟，兄弟俩便把西南道上积攒下来的钱财全花光了。

    “哥，我看我们还是出城吧。这里不好混。”

    “嗯。”马尾啃着最后一个麦饼，含含糊糊地应了一声。

    兄弟俩就要出城，谁知城门口的盘查突然比平时严厉十倍。一些地痞流氓还没出城就被莫名其妙地扣了起来，在王都干过几次偷窃的马蹄心虚，拉了马尾就往回走。“奇怪，莫非王都发生了什么事情不成？”

    走不多远，蓦地听见一个人嘟哝了一句什么，声音有些耳熟，急忙转头看时，却瞥见两个背影匆匆离去。马蹄喃喃道：“奇怪，这两个人的背影好熟。”他来王都日浅，放眼过去全是陌生脸孔，遇到熟人反而是第一次，当即叮嘱马尾道：“你到烂口巷子等着，我有点事情办。”

    马尾哦了一声，也不问什么，转身就走。马蹄远远跟着那两个人，跟了一会儿，前面两个人脚步加快，几个转弯，突然消失。

    马蹄正自疑惑，突然拐角处有人出手扣向他的咽喉。马蹄没受过什么正规的武技训练，靖歆虽然收了他做徒弟，却一点功夫也不传给他。倒是从祝融火巫那里偷学到一些扎基的功夫，还有那块半懂不懂的秘籍，这一年练下来，倒也有了几分本事。他临危一闪躲开，跟着脚向偷袭的人踢去。那人身形一避，跟着反扑，手法十分娴熟。两人近身扭打，一个照面同时看清了对方的样貌，一齐叫道：“是你！”

    原来这人真是马蹄的熟人，竟是有穷商队松抱车的车长阿三。角落里闪出另外一个人，老得像一只熟虾，却是有穷在寿华城收留的百岁老人、年纪大得连本名都忘记了的老不死。

    马蹄轻声叫道：“你怎么在这里！”然后松开了手。

    阿三也问：“你呢，你怎么在这里？”脸上神色也缓和了很多。马蹄待在有穷商队的时间很短，虽然最后没有加入，但在向有莘不破求情时阿三却帮过他大忙。阿三也喜欢马蹄做事的拼劲，一来二往，两人算是有几分香火之情。

    “我一路做生意，没想到在夏都蚀了本，正要出城，没想到城门对外地人的盘查突然严了起来。”马蹄把自己的经历说得十分堂皇，又道，“你呢？你怎么到这里来了？听说东人不久就要造反，现在王都对和东方有关的人——特别是商人非常小心呢。你们怎么在这个时候来王都？”

    阿三看看老不死，一时决断不下是否该说实话。

    马蹄察言观色，故意惊道：“城门突然查得那么严，不会就冲着你们俩吧？”

    阿三道：“不会，我们这两个小人物，也值得夏都的人这样大动干戈？”

    “你们两个？怎么你们不是和商队在一起的吗？难道……难道阿三哥你也脱离商队了？”

    阿三怒道：“你胡说什么！我阿三生是商队的人，死是商队的鬼。”

    马蹄没想到他会这么激动，怔了一下，赔笑道：“对不起，对不起，是小弟我乱说话。这么说，商队也来王都了，藏得可真好，我一点儿消息也没收到。”

    “商队还没来，不过……”阿三脸上有些颓然，“不过可能也快了。”

    听到这个消息，马蹄心头乱跳。有穷商队到了哪里，哪里就免不了一场混乱。虽然那个让自己又害怕又妒忌的有莘不破好像无论面对什么人都能占尽上风，但这里是大夏都城，藏龙卧虎，高手如云，他有莘不破再想独冠群雄，只怕没那么容易。听到有穷要来的消息，马蹄已经把出城的事情完全丢在脑后，满心想着怎么在这件事情上浑水摸鱼，于是忙问阿三：“那你这次来，是探路？”