学院中，”崔斯特解释道。

    “这对我们没有好处，”马烈丝回答道。

    “难道一个家族中有两名成员在学院中不会大为增加影响力吗？”崔斯特大胆地询问道。

    “的确，”马烈丝回答道，“但是这将会让我们的力量分散。你听说了战争的谣言了吗？”

    “我已经听说了可能会有麻烦，”崔斯特看着维尔娜，“不过不是什么大麻烦。”

    “可能？”马烈丝气冲冲地说，对于儿子不能够明白这件事的重要性感到十分恼怒。“有许多的家族在刀锋落下前甚至根本没有机会知道任何的蛛丝马迹！”她背对崔斯特，对所有的家人说。“这谣言有相当的真实性。”她宣布道。

    “是谁？”布里莎询问道。“是那个家族胆敢阴谋对付杜垩登家族？”

    “绝对不是排名在我们之后的家族。”虽然这个问题不是针对狄宁，而且他也没有资格在没获得同意之前开口，但他还是大胆地说道。

    “你怎么会知道？”马烈丝询问道，故意忽略对方的冒失。马烈丝明白狄宁的价值，明白他对于这场讨论的意见将会非常值得参考。

    “我们是城中的第九家族，”狄宁推论道，“但是在我们的家族中有四名高阶祭司，其中两名还是前任蜘蛛教院的教师。”他看着札克。“同时，我们也有两名前任格斗武塔的教官，崔斯特则获得了战士学校最高的荣耀。我们的士兵数目几乎达到了四百，每一名都经过严格的训练、拥有实战经验。只有几个家族比我们更强。”

    “你的重点到底是什么？”布里莎语带讥讽地问道。

    “我们是第九家族，”狄宁笑道，“但是排名较前的家族没有几个能够打败我们的……”

    “排名在之后的当然更不可能，”马烈丝主母替他说完。“你的判断力相当不错，我和你获得了同样的结论。”

    “有一个大家族对杜垩登家族感到畏惧，”维尔娜作出结论。“它必须要除掉我们才能够保有自己的地位。”

    “我也是这么认为，”马烈丝回答道。“这不太寻常，因为家族之问的战争通常是由低阶的家族所掀起的，目的一般来说是为了提升自己的排名。”

    “那么我们必须要十分小心才行，”布里莎说。

    崔斯特注意地听着他们的话语，试图搞清楚到底是怎么回事。不过，他的双眼从未离开过跪在一旁，无动于衷的札克纳梵。这个惺惺作态的武技长到底对这件事情有什么样的想法？崔斯特忍不住想。这样的战争会不会让他兴奋，因为可以杀害更多的黑暗精灵？

    不管他内心的想法如何，札克的外表没有一丝变化。他只是静静地跪在那边，脸上的表情显示出他甚至根本没有聆听这次的会议。

    “不可能是班瑞家族，”布里莎的声音听起来像是恳求众人确认。“我们绝对不可能对他们构成威胁的！”

    “我们必须希望你的判断是正确的，”马烈丝神色凝重的回答，那次前往第一家族的旅程生动的浮现在她脑海。“多半是另外一个较弱的家族畏惧我们，想要巩固自己不稳的地位。我还没有办法收集足够证实任何家族有这企图的证据，所以我们必须准备好面对最坏的情况。因此，我把维尔娜和狄宁叫回到我的身边。”

    “如果我们知道敌人是谁……”崔斯特反射性地说。所有的目光都集中到他身上。长子胆敢不经允许就开口已经够糟了，但刚从学院毕业的次子竟然也有样学样，这就难以想象了。

    由于想要所有人的意见，马烈丝主母也忽略了对方的冒犯。“继续说下去，”她提示道“如果我们发现了是那个家族想要图谋我们，”崔斯特静静地说，“我们难道不能揭发他们吗？”

    “有什么好处？”布里莎对他怒吼。“没有实际行