其中一个监看器上出现一则信息，弗洛伊德懒懒地答道：“好吧，哈儿，谁在呼叫？”

    未表明。

    弗洛伊德显得有点不耐烦。

    “好吧，请告诉我信息内容。”

    留在这里很危险，你在15天内一定要离开。

    “绝对不可能，要26天以后才会出现‘发射窗口’。我们没有足够的推力提早出发。”

    我了解这些状况。即使如此，你还是得在15天内离开。

    “除非知道信息来源，不然我无法相信……是谁在跟我说话？”

    我是戴维·鲍曼，你非得相信我不可。看看你后面。

    海伍德·弗洛伊德坐在旋转椅上，从控制计算机的一排排键盘与按钮前慢慢转过身来，看着原本在身后、覆盖着魔鬼毡的狭窄通道。

    （“仔细着。”金博士说。

    这还用你说，普尔想着……）

    零重力的发现号上层甲板，比普尔的印象中脏多了。他想，或许是空气滤清设备还没连上计算机吧。一束平行光线，来自虽遥远但仍明亮的太阳，流泻进巨大的观景窗，照亮了无数遵循布朗运动模式飞舞的尘埃。

    然后，这些灰尘分子发生了奇怪的状况：似乎有某种力量在引导它们，把中央的赶到外头，又把外面的推向中间，直到它们形成一个球面。这直径约有一米的球体，在空中徘徊了一阵，像个巨型肥皂泡。然后它拉长成椭圆形，表面也开始出现皱折与凹陷。而当它开始显现人形时，普尔一点也不觉得意外。

    他曾在博物馆和科学展览中，看过这样的人形从玻璃里吹出来。不过这个灰尘幽灵一点也不精确，它像个粗糙的黏土雕像，或说像是石器时代洞穴中发现的工艺品。只有头部经过仔细的雕琢，而那毫无疑问是戴维·鲍曼指挥官的脸。

    嗨，弗洛伊德博士，你现在相信我了吧。

    人形的嘴唇并没有动，普尔察觉到那个声音（确实是鲍曼的声音没错）其实是从扬声器里传出来的。

    这对我来说非常困难，我没有多少时间。我获准传达这则警讯，你们只有15天。

    “为什么？你又是什么东西？”

    但那个鬼魅般的人形已经开始消失，粒状的外层开始分解成原本的尘埃分子。

    再见，弗洛伊德博士，我们不能再联络了。如果一切顺利，可能还会有另一则信息。

    在影像消逝之际，这句老太空时代的口头禅让普尔不禁莞尔。

    “如果一切顺利”——不知有多少次，在任务之前他总会听到这句话！

    鬼影消失了，只剩下飞舞的微尘，又恢复原本随机舞动的模式。普尔努力振作精神，才能回到现实。

    “嗯，指挥官，你认为那是什么东西？”金博士问他。

    普尔尚未从震撼中恢复，好几秒之后才反应过来。

    “脸孔和声音是鲍曼的没错——我可以发誓。可是，那到底是什么东西？”

    “我们到现在都还争论不休，可以说它是全讯像，是投影——当然了，如果有心的话，造假的方法多得是；但却不是在那种情况下！当然啦，之后就发生了那件事。”

    “太隗？”

    “对，多亏那则警讯，在木星爆炸前，他们刚好有足够的时间逃出来。”

    “所以不管它是什么，那个像鲍曼的东西很友善，而且想帮忙。”

    “想必如此，而且那也不是它最后一次出现。还有另一则信息，是警告我们不可试图登陆‘木卫二欧罗巴’上，或许也是它带来的。”

    “所以我们从未登陆过？”

    “只有一次，纯属意外——36年之后，‘银河号’被劫持，迫降在那里，而它的姊妹船‘宇宙号’不得