作这些假设了，无论如何，读到‘一刻也不要耽误’，泰米艾尔还能够走时，我们必须得走。我知道自己会怎么看待听到这些命令时，还在因为潮汐和大风而在港口拖延时间的上校。”

    看到他开始要作决定时，斯坦顿马上说：“上校，请你不要把这件事情考虑得这么严重，去冒这么大的风险。”而瑞雷由于和他已经相识九年，说话更加直接：“看在上帝的分儿上，劳伦斯，你不是打算做这么疯狂的事情吧！”

    他补充道：“我不认为等待‘忠诚号’做好准备，是‘在港口拖延时间’，如果你愿意，可以耐心地等一周，天气可能会好一些，现在通过陆地上空飞行的路线就好像是在暴风雨中轻率地出发。”

    “你这话听上去像是我们要撕开自己的喉咙一样。”格兰比解释道，“我不否认拖着行李穿越沙漠困难重重、危机四伏，但有泰米艾尔在，没有人会给我们带来麻烦，我们只需要晚上找个地方休息。”

    “对于这么大的龙，你们能得到足够的食物吗？”瑞雷回击道。

    斯坦顿点了点头，马上抓住机会说道：“我觉着你不了解你们要穿越的地区是多么荒凉和广阔。”说着，他从书和文件中为劳伦斯找了几张地图：即使在羊皮纸上，这依然是一个荒凉的地方，在无名的荒地的延长线上，只有几个孤独的小城镇，沙漠在大山后面延伸着，隔断了去路。在一张满是灰尘的破碎的地图上，一只如蜘蛛般古老的手在空白的黄色碗状沙漠中写下了“这里三周找不到水”。

    “请原谅我话说得这么重，但这是一个不计后果的行程，我相信海军部里没有人会跟你们走的。”

    “我敢肯定兰顿无法想象我们会放弃六个月时间。”格兰比说，“人类确实曾经来过，通过陆地上空，不信你看看两百年前的马可波罗？”

    “是的，那么他之后的菲奇和纽伯瑞呢？”瑞雷说，“五天的大风雪后，三条龙全都在大山中失踪，这样穿越是不计后果的鲁莽行动。”

    “这个带信来的人塔肯。”劳伦斯打断了有可能会引发更激烈争执的谈话，对斯坦顿说。此时，瑞雷的语气已经很尖锐了，而格兰比苍白的皮肤变红，表明了他的愤怒。“他从陆地上来的，对不对？”

    “我希望你不是想把他当成你们的榜样。”斯坦顿说，“一个人可以去一队人不能去的地方，他只需要掌握自己的情况就行了，尤其是在碰到艰苦的冒险时。而且，他只是自己冒险，你必须考虑到你负责的是一条价值无与伦比的龙，失去他可能比不去执行这项任务具有更重大的影响。”

    “噢，我们还是马上走吧。”当劳伦斯还未下定决心，和泰米艾尔商量这个问题时，这条具有无比价值的龙说道，“听起来非常有趣。”在凉爽的夜晚中，泰米艾尔的大眼睛闪闪发光，尾巴因为兴奋而不停地前后摇晃着，身体下两侧的沙土四起，形成了一道不到一人高的沙墙。“是什么龙的蛋呀？他们会喷火吗？”

    “上帝，真希望他们能给我们一条喀里克龙。”格兰比说，“但我想应该是普通的中等大小的龙，这种龙会给我们的龙注入一些新鲜血液。”

    “我们能更快回到家乡了吧？”泰米艾尔翘起脑袋，转向一侧去看劳伦斯摊在沙上的地图，问道，“嗯，劳伦斯，只要一看就知道走海上的话，这段旅行会有多远，走陆地上，不像在船上我们必须等待风向，夏天结束前，我们会再次回到家乡。”这个估计并没有看上去那么幸运，泰米艾尔对于地图的比例不能作出很好的判断，但至少他们能在九月底再次回到英国，这样的想法足以让他们战胜所有的小心谨慎。

    “但我还没有下定决心。”劳伦斯说，“我们被安排给‘忠诚号’，兰顿一定认为我们会乘坐它回家。轻率地选择古老的丝绸之路看起来比较冲动，你不要试着劝