物生长所需的腐殖土也不存在。

    兰·盖伊船长、水手长和我，不无困难、不无危险地终于攀上小山。我们花了足足一个小时的时间。虽然天色已晚，随之而来的却不是黑暗，太阳还没有消失在南极洲的地平线后面。

    站在小山山顶，放眼望去，视野可达三十到三十五海里以外，出现在我们眼前的景色是：

    后面，伸展着自由流动的大海，夹带着为数众多的其他浮动冰山，其中几座最近刚刚堆积在岸边附近，使海岸变得几乎无法靠近了。

    西面，是地形起伏十分剧烈的陆地，一望无际。东面，广阔无垠的大海沐浴着它。

    我们是在一个大岛屿上还是在南极大陆上，这个问题尚无法解决。

    兰·盖伊船长用航海望远镜向东方更仔细地了望，他觉得隐约可见几处模糊的轮廓，在海面薄雾中朦朦胧胧显现出来。

    “你们看，”他说道。

    水手长和我，相继接过望远镜，仔细了望。

    “我觉得，”赫利格利说，“那边好像是海岸……”

    “我也这么想，”我答道。

    “这肯定是一个海峡，漂浮的冰山就是穿过这个海峡把我们带到这里来的。”兰·盖伊船长作出结论说。

    “是一个海峡，”水手长补充道，”水流沿海峡先是从北向南走，然后再从南向北走……”

    “如此说来，海峡将南极大陆一分为二了？……”我问道。

    “这是毫无疑问的，”兰·盖伊船长回答道。

    “啊！如果我们的‘哈勒布雷纳’号还在，该多么好！”赫利格利大叫起来。

    是的……乘坐双桅船——甚至就搭乘这冰山也好，现在冰山就像遇险失去操纵的船只一般停在岸边——我们本来还可以北上几百海里……说不定可以直到大浮冰……说不定可以直到极圈……说不定可以直到最近的陆地！……可是现在，我们只有一艘不堪一击的小艇，最多容纳十一、二个人，而我们一共是二十三个人！……

    我们只好下山返回岸边，回到营地，把帐篷搬运到岸上，采取过冬的各种措施。看来客观情况将迫使我们在这里过冬了。

    毋庸赘言，地上丝毫没有人类的足迹，也没有任何有人居住的遗迹。这块土地，最新的地图上称之为“尚未探查的地区”。现在看来，可以肯定，“珍妮”号的幸存者并不曾踏上这块土地。我还要补充一句，不仅是他们，任何人都不曾涉足这里。所以，在这一海岸上，德克·彼得斯恐怕还是不会找到阿瑟·皮姆的踪迹。

    还有一点，可以证明，就是这一带仅有的动物见了我们，毫不惊恐，依然泰然自若。无论是海豹还是象海豹，见了我们，并不跃入水中；海燕和鸬鹚也不展翅飞逃；企鹅仍然排列成行，巍然不动，无疑也将我们当成了特种飞禽。是的！……人在他们眼前出现，这确实是第一次。这也证明了这些动物从来不离开这块陆地到低纬度地区去冒险。

    返回岸边途中，水手长在花岗岩峭壁上发现了现成的宽敞的岩洞，颇为得意。岩洞相当宽敞，有些可供我们全体居住，有些可隐蔽“哈勒布雷纳”号的货物。不论今后采取什么决定，先把物资储藏在这里，人也初步在这里安顿下来，是最合适不过的了。

    兰·盖伊船长爬上冰山山坡，回到营地，下令全体集合。没有一个人缺席——只有德克·彼得斯例外，他已经毅然断绝了与船员们的一切关系。不过，就他而言，无论从精神状态来说，还是如果发生暴乱他会采取什么态度来说，都丝毫无需担心。他会和忠心耿耿的人站在一起反对闹事的人，在任何情况下，我们大概都可以依靠他。

    人们围成圆形，兰·盖伊船长发言，丝毫没有流露出灰心失望的迹象。他向伙伴们谈话，给他们分