托雷斯流露出极其贪婪的神情，他的手下意识地张开又合上。

    “事情的经过是这样的，”他说，“在蒂如卡，按照惯例，一年只运送一次钻石。先用筛孔大小各异的十二只筛子将钻石按大小分成两份。然后，将它们装在袋子里送到里约热内卢。但是，由于它们价值百万，所以被严密护送。护送队由一名总监挑选的职员，本省军团的四名骑兵和十名脚夫组成。他们先到达维拉·里卡，由城防指挥官在口袋上盖章，然后再向里约热内卢进发。我还忘了一点，为了以防万一，每次出发的时间都是保密的。可是，1826年，有一名叫达哥斯塔的职员，至多二十二、三岁，已在蒂如卡总督手下工作多年，却暗中策划了一起阴谋。他向一伙走私贩透露了护送队出发的时间。这群人数众多，武器精良的不法之徒便做好准备，严阵以待。过了维拉·里卡之后，在1月22日夜里，这伙强盗出其不意地向护送队士兵发起了进攻。虽然士兵们进行了英勇的抵抗，但是还是全部被杀，只有一人带着重伤死里逃生，向政府汇报了这次可怕的战斗的情况。和他们同行的那名职员也未能幸免于难，也许他落在了坏蛋手里，被拖到某处悬崖上扔了下去，因为，他的尸体从未被发现。”

    “那么达哥斯塔呢？”乔阿姆·加拉尔问。

    “他的罪行没有给他带来好处。由于种种迹象，他不久就受到怀疑了。他被控策划了这起阴谋。他声称自己是清白无辜的，然而无济于事。他的地位使他能够知晓护送队出发的日子。只有他能将之透露给犯罪分子。他受到起诉、逮捕、审判，最后被判处死刑。可是，判决要在二十四小时后执行。”

    “这个可怜虫被处死了吗？”弗拉戈索问。

    “没有，”托雷斯说，“他被关在维拉·里卡的监狱里，夜里，仅仅在行刑前几小时，他越狱逃走了，也许是单枪匹马，也许有同伙的帮助。”

    “此后便再也没有他的消息了吗？”乔阿姆·加拉尔问。

    “从来没有！”托雷斯说，“他可能已经离开了巴西，没准现在正在某个遥远的国度用他盗来的钻石逍遥快活呢！”

    “也许正相反，他过着穷困潦倒的生活！”乔阿姆说。

    “但愿上帝让他良心发现，为自己的罪行悔恨！”帕萨那神父说。

    这时候，大家从餐桌边上站了起来，晚餐结束了，大家走到屋外，呼吸夜晚清新的空气。太阳已经落到了地平线上，但是还有一个小时，夜幕才会完全降临。

    “这些故事让人难过，”弗拉戈索说，“我们的订婚晚餐开始的时候更好。”

    “这都怪你，弗拉戈索。”丽娜说。

    “什么，怪我？”

    “是的！您一直喋喋不休地谈论钻石之乡和那些钻石，我们也只得听着！”

    “确是如此！”弗拉戈索说，“但是我没想到会这样结束！”

    “您是首犯！”

    “也是首先被惩罚的人，丽娜小姐，因为在吃甜点的时候，我没有听见您的笑声！”

    全家人都到船头去了。马诺埃尔和贝尼托默默地并肩走着。雅基塔和米娜跟在后面，也是一言不发，所有的人都感到一种无法释怀的悲伤，仿佛他们预感到了故事内蕴涵的某种潜在的严重性。

    乔阿姆低着头，陷入深深的沉思中。托雷斯站在他身边，把手放在他肩膀上。

    “乔阿姆·加拉尔，”他说，“我能和您谈一小会儿吗？”

    乔阿姆·加拉尔看着托雷斯。

    “在这里吗？”他问。

    “不！单独谈一谈！”

    “跟我来吧！”

    两人转身朝屋子走去，进了屋，关上门。

    很难描述众人看到乔阿姆·加拉尔和托雷斯离开时的感受