叔父既然把问题放到假想的领域去了，我就没有什么话好回答了。

    “我要告诉你，有一些学者，包括在内，已经证明如果地球内部存在着二百万度高的热度，从熔解的物质所产生的白热气体就会具有一股地壳所不能抵御的弹力，地壳就会象汽锅的外壳那样由于蒸汽的作用而爆炸起来。”

    “这只是波瓦松的看法罢了，叔叔。”

    “不错，但是别的著名的地质学家也认为地球内部既不是气体也不是水、更不是我们所知道的重石块，因为如果是这样的话，地球就要比现在轻两倍。”

    “啊！利用数字什么都可以随心所欲地加以证明的！”

    “但是从事实来看，不也是这样的吗，孩子？火山的数目不是一直在减少吗？我们为什么不能由此得出结论，说地球内部如果有热，它也在不断地降低？”

    “叔叔，要是你尽谈一些假设，我就不再跟您讨论下去了。”

    “但是我必须告诉你，有一些非常博学的人的看法和我的看法是一致的，你还记得1825年著名的英国化学家亨夫莱·达威对我所作的那次访问吗？”

    “一点儿都记不得，因为那是在我出生以前十九年的事情。”

    “亨夫莱·达威是在路过汉堡的时候来看我的。我们谈了很久，也谈到了地球内部是液体的这个假定。我们两个都认为这种液体是不可能存在的。我们所根据的理由，在科学上还没有什么论证可以驳倒它。”

    “什么理由？”我有点惊奇地问。

    “就是这种液体一定会象海洋一样受月球的吸引，因此地球内部每天就会产生两次潮汐。地球受潮汐掀动，就会引起周期性的地震！”

    “然而地球表面发生过燃烧是很明显的事，后来地壳外层先冷却，而内部还包含着热。”

    “这是错误的，”叔父回答，“那正是由于氧化而变热的地球表面。这层地壳大部分是由某些金属如钠和钾所组成，钠和钾一遇到空气和水就能起火；每逢下雨的时候就起火了，而且当水穿过地壳的裂缝的时候，地球表面就进一步的氧化，造成了爆炸和火山爆发。这就是地球上形成初期有无数火山的原因。”

    “多么聪明的假设！”我有点情不自禁地喊道。

    “这是亨夫莱·达威提出来的，他用一个很简单的实验证明了这个说法。他做了一个金属球，并且让水珠落在球面上的一点。这一部分立刻膨胀，形成一座小山；火山爆发也发生了，整个球变得很热，热得不能用手拿了。”

    我开始被教授的辩论所动摇，由于他一贯的精力和热情，他把他的论证又推进了一步。

    “你看，阿克赛，”叔父接着说，“地质学家们对于地心的状态有着种种不同的假设；关于地心热的这个说法还没有得到什么证明。据我看来，它是不存在的；它也不可能存在；这我们以后会知道的，我们会跟阿恩·萨克奴姗一样搞清楚这个问题的。”

    “对！我们会搞清楚，会亲眼看到的——如果到了那里能看得见东西的话。”我回答道。我也有点跟他一样地兴奋起来了。

    “为什么不能？那里可能会有电的现象，那么就会有光，会照亮我们，甚至在接近地心的时候还可以借助大气压力的作用，它也能发光。”

    “不错，对！”我说，“这是有可能的。”

    “当然可能！”叔父胜利地结束道，“可是不许声张，对于每一点都不许声张，别让任何人比我们先到达地心！”

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    注释：