这个发现仿佛是晴天霹雳。谁能料想到会发生这样的计算错误？巴比康不愿意相信。尼却尔重新检查他的数字。数字完全正确。至于公式，谁也无法怀疑它的正确性，他又重新检查了一遍，抛射体达到没有引力的地方必须具有的初速，仍然是一万六千五百七十六米。

    三位朋友互相对看了一眼，一言不发。根本谈不到甩早饭了。巴比康咬紧牙失，皱起眉头，痉挛地攥起拳头朝外望。尼却尔抱着膀子，仔细核对他的数字。米歇尔·阿当在自言自语：“你瞧这些科学家！他们干不出别的事来！我情愿出二十个皮阿斯特让我跳下去，把剑桥天文台连同里面所有骗人的数字都砸个稀巴烂！”

    尼却尔突然想起了一件事，他马上告诉了巴比康。

    “哎呀！现在已经是上午七点了，”他说。“也就是说我们已经走了三十二个小时。我们已经走过了一半的路程，可是据我所知，我们还没有开始坠落哩！”

    巴比康没有回答。但是，他瞧了船长一眼，拿起罗盘测量地球的角度。接着，他又透过底部的舷窗，进行非常正确的观察，因为抛射体表面上完全静止不动。他抬起头来，擦去脸上的汗珠，在一张纸上写了几个数字。尼却尔知道主席打算利用地球直径计算舷窗和地球的距离。他急躁不安地望着他。

    “对！”他过了一会儿才大声说，“是的，我们还没有坠落！我们离开地球已经五万多法里了！如果抛射体的初速只有一万一千米，它在半路上就会停止前进，我们现在已经超过了这个地方！我们一直在上升！”

    “显而易见，”尼却尔回答，“我们必须得出一个结论：在四十万磅烈性炸药推动下，我们的初速一定超过了原来要求的一万一千米。我的根据是，我们只消十三分钟就遇到离地球二千多法里运行的第二个卫星。”

    “这个解释很可能是正确的，”巴比康补充说，“因为抛射体排出隔层里的水以后，突然减轻了很大的重量。”

    “完全正确！”尼却尔说。

    “奥！正直的船长，”巴比康叫道，“我们得救了！”

    “好吧，”米歇尔·阿当安安静静他说，“既然得救了，咱们该吃早饭啦。”事实上，尼却尔并没有弄错。幸亏抛射体的初速超过了剑桥天文台所要求的速度，尽管如此，剑桥天文台的数据仍然是错误的。

    三位旅行家受了一场虚惊之后，现在坐在饭桌旁，开始愉快地吃早饭了。他们不但胃口好，话锋也很健。他们比“代数事件”以前还要信心十足。

    “为什么我们不能成功？”米歇尔·阿当说了一遍又一遍，“为什么我们不能到达目的地。我们已经动身了。路上不会有绊脚石。我们的航络是自由的，比一条和大海斗争的船或者一只和狂风搏斗的气球的航胳还要自由！既然船只可以任意航行，气球可以任意上升，为什么我们的抛射体不能到达预定的目的地？”

    “一定能够到达，”巴比康说。

    “哪怕是为了美国人民的荣誉也应该如此，”米歇尔·呵当接着说，“世界上只有美国人民能够完成这样的事业，只有他们能够产生一个巴比康主席！哎！我想起来了，既然现在再也不要担惊受怕，我们恐伯又要感到无聊了吧？”

    巴比康和尼却尔作了一个不以为然的手势。

    “我早已预料到这种情况了，朋友们，”米歇尔·阿当接着说。”你们只会闲谈。可是我有象棋、跳棋、纸牌、骨牌可以给你们使用！只缺少一张弹子台！”

    “什么？”巴比康间，“你连这些小玩意儿也带来了？”

    “当然罗，”米歇尔回答，”这倒不是单单为了给我们消愁解闷，而是为了丰富月球人的咖啡馆生活，这个意图总是可以称赞的吧？”

    “我的朋友，”巴比康说，“