老天在上，船长，”米歇尔·阿当嚷嚷起来了，“我这颗脑袋实在想不出这样的假设：你这话太不严肃了！刚才我们不是被震动得半死不活吗？难道不是我把你唤醒的吗？难道我们主席的肩膀不是因为反坐力的缘故受伤流血吗？”

    “同意，米歇尔，”尼却尔反驳道，“但是我要提一个问题。”

    “提吧，船长。”

    “你听见爆炸声了吗？这个声音一定是非常可怕的。”

    “没有听见，”阿当回答，他也觉得很奇怪，“的确没有听见爆炸声。”

    “你听见了吗，巴比康？”

    “我也没有听见。”

    “究竟是怎么回事？”尼却尔说。

    “这倒是事实！”俱乐部主席嘟嚷着说，“我们为什么没有听见爆炸声呢？”

    三个朋友面面相觑。这真是一个无法解释的现象。炮弹既然发射出去，必然要发出爆炸声呀。

    “首先要弄清楚我们现在到底是在什么地方，”巴比康说，“来！我们来打开舷窗。”

    这个工作很简单，他们很快就做好了。他们用一只活络扳手，旋下右舷窗外面护窗板螺栓的螺帽。他们把螺栓推出去以后，马上用带橡皮的活塞堵塞螺栓留下的孔洞。于是，护窗板刚刚象舷门一样在铰链上垂下，透镜玻璃就露出来了。第二个同样的舷窗在左面，第三个在拱顶，第四个在抛射体底部。这样就能够从四个不同的方向，透过两侧的透镜观察天空，透过下面和上面的透镜直接观察地球和月球。

    巴比康和他的同伴们立即扑到刚露出来的舷窗上。外面没有任何亮光。包围着抛射体的是一片漆黑，虽然如此，巴比康仍然大声说：

    “是呀，朋友们，我们没有掉到地球上去！也没有沉到墨西哥湾海底！情你们瞧瞧这些闪闪发光的星星，瞧瞧横在地球和我们之间这一片深不可测的黑暗吧！”

    “乌拉！乌拉！”米歇尔·阿当和尼却尔同声高呼。

    事实上，这片黑暗恰恰证明抛射体已经离开了地球，因为当时正当月明之夜，如果他们还在地球上，就能够看到月光。黑暗同时也证明他们已经穿过了大气层，因为光线扩散在空气里，就会在抛射体的金属外壁上留下微弱的亮光，舷窗也应该微微发亮，可是现在连这种亮光也看不到。用不着怀疑。旅客们已经离开了地球。

    “我输了。”尼却尔说。

    “我应该向你祝贺！”阿当说。

    “这是九千美金，”船长从口袋里取出一叠纸币说。

    “你要收条吗？”巴比康接过钱来问。

    “如果不太麻烦的话，”尼却尔回答，“这样更符合正常手续。”严肃、冷静，象坐在自己的出纳室里一样，巴比康取出一本笔记簿，撕下一页白纸，用铅笔写了一个合格的收条，注明日期，签字，画押，交给船长，船长把收条细心地放在皮夹里。

    米歇尔·阿当脱下他的鸭舌帽，向他两个同伴鞠了一躬，在这种情况下还要如此讲究形式，他简直无话可说了。他从来没见到过这么“美国味”的美国人。

    巴比康和尼却尔办完了手续，重新转向窗口，观察天空的星座。在黑色的天空上，星星好象一个个明亮的点子，特别引人注目。从东向西运行的“黑夜的天体”，这时候大概就要爬上天顶了吧，不过在这边看不到它。因此引起了阿当的深思。

    “那么，月亮呢？”他自言自语他说，“它会不会偶然失约呢？”

    “你放心好了，”巴比康回答。“我们未来居住的天体仍然在坚守岗位，不过我们在这边看不到它。我们来打开另外一边的舷窗。”

    正在巴比康离开这个窗口，准备打开对面的舷窗的时候，一个越来越近的发亮的物体引起了他的注意，这是一个硕大无