千美元，四千美元是因为哥伦比亚炮没有爆炸，五千美元是因为炮弹将要上升到六英里以上。”

    “我的钱已经准备好了，”尼却尔拍拍他的衣服口袋回答，“我只等着付款。”

    “太好了，尼却尔，依我看，你真是个有条理的人，我可一辈子也做不到。不过，总的说来，你几次打赌都对你两头不利，请允许我来告诉你。”

    “为什么？”尼却尔问。

    “因为，如果你赢了第一个赌注，也就是说哥伦比亚炮连同炮弹一起爆炸了，巴比康也不会在这里付钱给你了！”

    “我的赌注存在巴尔的摩银行里，”巴比康老老实实地回答，“既然尼却尔不在了，我的赌注会转给他的继承人。”

    “呵！你们这两个讲究实际的人呀l”米歇尔·阿当嚷道，“你们这种实事求是的精神，我真是既佩服，又无法理解。”

    “十点四十二分！”尼却尔说。

    “只有五分钟了！”巴比康回答。

    “是呀！只有短短的五分钟了！”米歇尔·阿当接着说，“我们现在被关在一颗炮弹里，炮弹又安放在九百英尺深的炮筒！炮弹底下又放着四十万磅火棉，等于一百六十万磅普通炸药！我们的朋友莫奇生，手里拿着表，眼睛盯在指针上，一只手指放在电钮上，正在一秒一秒的计算时间，他马上就要把我们送到星际空间去了……”

    “够了，米歇尔，够了！”巴比康用庄严的声音说。“快来准备吧。我们离这个庄严的时刻只有一会儿工夫了。我们来握握手吧，朋友们。”

    “好，”米歇尔·阿当大声说，他比他所希望表现的更加激动。

    三位勇敢的同伴最后一次拥抱在一起。

    “愿上帝保佑我们！”虔诚的巴比康说。

    米歇尔·阿当和尼却尔在炮弹中央的床垫上躺了下来。

    “十点四十六分！”船长嘟嚷着说。

    还有二十秒钟！巴比康迅速熄灭了煤气灯，在他的同伴们身边躺下。

    一片寂静。只有时计的滴答声打破了这片寂静。

    突然可伯地震动了一下，抛射体在火棉燃烧时释放出来的六十亿公升气体的推动下升入天空。