抛射体里发生了什么事？这次可怕的撞击的后果如何？抛射体制造者的精心杰作是否取得了可喜的成绩？那些弹簧、缓冲垫和用易碎材料做隔板的排水装置能够减轻撞击吗？他们能够经受得住初速每秒一万一千米的可怕的反坐力吗？用这个速度，只消一秒钟就能横穿巴黎或者纽约。当然，这也正是好几千目击这一激动人心场面的人向自己提出的问题。他们忘记了旅行的目的，单单想这三位旅行家了！如果他们当中有人能够朝抛射体内部张望一下——比如说，梅斯顿就想这样做一他能够看到什么呢？

    什么也看不见。炮弹里一片漆黑。但是它那圆柱形和圆锥形的墙壁的抵抗力很好。没有裂痕，没有弯曲，也没有变形。在火药激烈燃烧下，这个了不起的抛射体竟然一点没有损伤，更没有象大家显然要担心的那样，化为一阵铝雨。

    总而言之，内部也没有造成什么混乱。只有几样东西猛然间被抛到拱顶上去，但是，所有重要的东西仿佛都经受得住这次撞击。所有的绳索都完好无损。

    水垫隔板破裂，清水逸出以后，活动的金属圆地板一直下沉到抛射体底部。地板上躺着三个一动也不动的躯体。巴比康、尼却尔和米歇尔·阿当还在呼吸吗？这个抛射体难道变成了一口金属棺材，载着三具尸体在空间运行了吗？……

    炮弹被发射出去以后几秒钟，三个躯体当中有一个动了一下：两条胳膊转动了一下，抬起头，最后爬起来，跪在地板上。原来是米歇尔·阿当。他摸摸自己，叫了一声：“晦！”

    接着就说：

    “米歇尔·阿当，安全无恙。现在来看看别的人吧！”

    勇敢的法国人想站起来，但是他站立不稳。他的头在旋转，血液突然涌人脑海，眼睛也看不见了。他好象一个喝醉了的人。

    “嘿！”他说。“我好象喝了两瓶科尔东酒一样。不过这个酒可不是味儿！”

    他随后抬起手来，揉揉前额，在太阳穴上按摩了一会儿，最后用坚定的声音叫道：

    “尼却尔！巴比康！”

    他忧虑不安地等了一会儿。没有回答。连一个能够说明他的同伴们的心脏还在跳动的叹息声也没有。他又叫了一声。同样的寂静。

    “真见鬼！”他说。“他们仿佛是从六层楼一头栽下来的！”接着，他怀着在任何情况下部不会动摇的信心说，“只要一个法国人能够跪起来，两个美闺人就能够毫无困难地站起来。不过，咱们先摸清情况再说。”

    阿当感觉到生命又象波涛一样回到他身上采了，他的血液已经安静下来，恢复了正常的循环。他振作了一下，重新恢复了身体的平衡。他最后终于站起来，从口袋里拿出一根火柴，将涂了磷剂的一端摩擦了一下，点着火柴。他马上凑近灯口，将煤气灯点着了。煤气缸没有受到任何损害。没有漏气。再说，如果漏气的话，也能够嗅到，而且在这种情况下，米歇尔·阿当也不会拿着一根点燃着的火柴在这个充满了氢气的地方散步，而不受到惩罚。氢气和空气混合在一起就变成爆炸性气体，爆炸说不定就会完成炮弹的震动没有完成的毁灭工作。

    点好煤气灯以后，阿当马上俯身瞧瞧他的同伴们的躯体。两个人叠在一起，好象两个没有生命的物体。尼却尔在上面，巴比康在下面。

    阿当扶起船长，让他靠在一只沙发上，然后在他身上用力摩擦。他这套高明的按摩终于使尼却尔恢复了知觉，他张开眼睛，刹那间恢复了镇静，抓住了阿当的手，随后又向四周看了一遍。

    “巴比康呢？”他问。

    “每一个人都有轮到自己的时候，”米歇尔·阿当若无其事他说。“我是从你这儿开始的，尼却尔，因为你在上面。现在轮到巴比康了。”

    说到这里，阿当和尼却尔把大炮俱乐部主