死在克朗代克……咱们也用不着到这儿来了。”

    “他没有这种运气，萨米，这种运气落在了他的外甥们的头上……”

    “不过，至少有一个外甥没有这样的奢望，甚至作梦时也没有过！”

    “好吧，萨米。不过，总之，既然咱们历尽艰辛来到北冰洋边上，咱们试着回去时钱袋里装得满满的，我所说的钱袋是装满黄金的马车。你不会反对吧。”

    “就算如此吧，”萨米同意，“不过，我告诉你，我从各个方面研究了这座山，并且不断地对自己说：这一座山就能顶上澳大利亚、加利福尼亚和非洲的总合，可是我并没有留下深刻的印象。对我来说，它不像一个保险柜。”

    “倘若如此，萨米，为了使你满意，金火山就要像银行的钱箱啦。”

    “我觉得这没有什么不好，本，重要的是出纳员在岗位上，并且准备好为我开门。”

    “咱们用不着出纳员，”本·拉多肯定地说，“咱们会撬锁。”

    “嗯！……”萨米表示怀疑地吐出一个字，同时观察着火山被烟雾笼罩的山顶。

    尽管萨米·斯金不喜欢，金火山与其他的山没有什么两样。它高约千尺，俯视着海岸，山基的周长，据估计，在两公里左右，它的侧面是陡峭的山坡，直至环型的山顶。因此，它的形状是一个圆锥体，更确切地说是一个圆锥台。

    陡峭的山坡无疑使攀登产生了困难。不过，既然雅克·勒丹到达了火山口，那么，爬上去并非不可能。

    山体最直上直下的一侧冲着大海，海水直接拍打着山脚，因此，不能考虑从北坡爬上火山。山脚下也没有石头从水中冒出来，因此，如果这个笔直的侧面不是由黑色的喷发物质构成，而是由白垩或者微白的物质构成的话，那就可以称作悬崖了。第一件要做的事情就是确定从哪一个侧面试着攀上金火山的顶峰。在这个方面，雅克·勒丹没有提供任何情况，因此，本·拉多和比尔·斯特尔离开设在鲁伯河与东面山坡之间的角落里的营地，绕过山脚，以便进行一次初步的考察。

    山坡上似乎长着一层短短的草，草地上有一丛一丛的灌木，可以作为爬山的人的支撑点。但是，上面的部分就没有草了，变成了黑黑的腐殖土，也许是一层火灰和火山岩渣。两个勘探者没有发现任何火山近期喷发的痕迹。

    本·拉多和侦察兵返回营地后将他们调查的结果告诉了大家。西侧的山体不算大陡，应该从西侧登山。

    匆匆吃完午饭之后，人们准备出发。在比尔·斯特尔的建议下，决定带上一些食品。水壶中灌满掺了一定数量的水的茴香酒和威士忌。还带了十字镐、木头桩子和绳子，在特别陡峭的地方也许用得上。

    天气对于这次尝试十分有利。看来，天气不错。北面吹来的微风夹带几片云彩只是减弱了太阳的热度。

    内鲁托没有加入登山者的行列。他和余下的人一起守卫营地，他不能以任何借口离开营地。尽管这个地区似乎一个人也没有，但是绝不能放松警惕性。

    本·拉多、萨米·斯金和侦察兵8时左右出发了，简也去了，她无论如何要参加这次的行动。他们4人沿着南面的山脚到西侧的山坡去。

    他们沿着山脚走，没有发现最后一次爆发的任何痕迹。最后的一次喷发是在什么时期呢？没有一点火山物质的痕迹，特别是没有照雅克·勒丹的说法这种物质中含有大量的金砂。应该这样推断：火山喷出来的物质都被抛到靠海的一侧，沉睡在海边的深水之下了呢？

    “这有什么关系呢？”本·拉多对提出上述看法的比尔·斯特尔说，“勿庸置疑的是雅克·勒丹来过之后没有喷发过，这是最重要的。他看见过的金块，咱们也能见到。”

    当4个人到达西侧山坡下面时将近9