着，我要告诉你一个秘密。”

    “一个秘密？谁的秘密？”

    “你搭救到道森城的那个半死的法国人的秘密。”

    “本，雅克·勒丹向你吐露了一个秘密？”

    “对。”

    “你一直没有告诉我？”

    “没有，因为这使我想到一个计划，要好好考虑一下。”

    萨米·斯金跳了起来。

    “一个计划！……”他大叫一声，“什么计划？”

    “不，萨米，”本·拉多回答，“什么秘密？首先是秘密，然后是计划。咱们按照顺序来，请你安静下来。”

    这时，本·拉多向表兄揭示了金火山的存在，雅克·勒丹准确地画出了马更些河在北冰洋岸边出海上的情况。萨米·斯金看了原始草图，然后又看了地图上工程师标定的金火山的位置，火山至道森城的距离也按照北-北-东的方向表示出来，几乎正好在136度经线上。最后，他告诉他这是一座火山……火山喷发的岩浆中含有大量的黄金，它的肚子里装着几十亿金块。

    “你相信这个‘一千零一夜’中的火山？”萨米·斯金用挪揄的口气问。

    “相信，萨米，”本·拉多回答，他似乎决心已定，在这一点上勿庸置疑。

    “好吧，”萨米·斯金同意了，“那么以后呢？”

    “怎么，以后！”本·拉多激动地回答，“什么！咱们得到了这样的秘密而不去利用它！而去让别人从中得到好处！”

    萨米·斯金为了保持镇静而控制住自己，他只是说：

    “雅克·勒丹也想利用它，你知道他是如何成功的。金火山中的几十亿金块也未能阻止他死在医院的病床上。”

    “因为他受到坏人的攻击。”

    “那么，咱们，”萨米·斯金回答，“咱们就不会受到攻击，同意……不管怎样，要去开发这座山，得向北走100来里，我这么估计。”

    “的确有100来里，可能还要多点。”

    “咱们可是订于5月初返回蒙特利尔。”

    “推迟几个月就行了。”

    “就行了！”萨米嘲讽地重复，“不过，到了那个时候，要出发就太晚了。”

    “如果太晚了，咱们就在道森城再过一个冬天。”

    “没门儿！”萨米·斯金大声说，那声音是如此坚定，以致本认为应该停止这次太有意思的谈话了。

    况且，他打算很快就重开这个话题。果然，尽管他的表兄不情愿，他还是这样做了。他用最好的理由来说明他的计划。解冻之后，旅行不会有困难。两个月之后就可抵达金火山，带上价值几百万的金子之后就返回道森城。那时，还赶得上出发回蒙特利尔，至少，没有白来克朗代克一趟。

    本·拉多还保留着一个至高无上的理由。雅克·勒丹将这个秘密告诉他不无缘由。那就是他热爱的仍在人世的母亲，为了这个可怜的、不幸的女人，他努力获取财富；如果儿子的愿望得以实现，母亲的晚年生活就有了保障。萨米·斯金想让表弟不履行对一位死者的承诺吗？

    萨米·斯金让本·拉多说下去，没有打断他。他心里嘀咕到底谁疯了，是说了这么多神奇事情来呢，还是竟然同意听他说的自己。当本的辩护词说完之后，他的愤怒之词就狂泻出来：

    “我只回答你一件事情，”他用因愤怒而颤抖的声音说，“就是我非常遗憾救了那人不幸的法国人，没能阻止他的秘密随着他一起进入坟墓。如果你对他作出了不明智的承诺，有其他办法可以解决。比方说，可以给他母亲一定的补助，如果你同意，这笔钱由我个人来承担。至于重新开始对咱们来说颇为成功的玩笑，那就不必了。你答应过我返回蒙特利尔，不许反悔。这是我最后的话