去的金矿更强的金矿……在另外一个方向上，博南扎和埃尔多拉多继续提供很好的结果……多姆那边延伸着一个广阔的含金地区，矿工们刚刚涉足……谁来开发金矿就归谁所有……工头可以招募人手……无论如何，在许多人成功的地方为什么本·拉多会失败呢？恰恰相反，在这场冒险的游戏中，工程师的科学知识是他手中的王牌。

    可想而知，工程师很喜欢听这样的话。在他的头脑当中，金火山极有可能存在变成了肯定存在。他梦想着这座金火山……一个地块，比一个地块大得多，一座大山，肚子里装着几百万个金块……一座火山自己把财宝贡献出来……啊！当然，这个奇妙无比的风险一定要冒。春天开始时出发，三四个星期之后就可以到达金火山。几天时间就可以采集到比育空河所有的支流两年来提供的还要多的金块，冬天到来之前返回；因神奇的财宝而发财，因此势力强大，连国王们也自叹弗如。

    本·拉多和简几个小时几个小时地研究法国人手绘的地图。根据经纬度，他们看出那个十字划在马更些河的一条支流：鲁伯河的左岸上，那么，金火山到道森城的距离不会超过280里，也就是500公里。

    “只要有一辆好车和一匹好马，”被问到这个问题的洛里克回答，“20来天就可以走500公里。并且，5月的第2个星期就可以出发。”

    在此期间，萨米·斯金不停地琢磨：

    “这4个人搞什么鬼呢？”

    尽管他不了解情况，但也怀疑这么经常的交谈一定是在计划一次新的远征。他下定决心要千方百计阻这件事件。

    “来吧，我的小孩子们！”他在心里嘀咕，“你们算计，我也算计，谁笑到最后谁笑得最好！……”

    3月份到了，寒流回潮。在两天时间里，温度下降到摄氏零下60度。萨米·斯金告诉本·拉多：如果这样继续下去，温度计上的刻度就不够用了。

    工程师模糊地感觉到表兄潜在的愤怒，竭力采取息事宁人的态度：

    “这确实是一股极冷的寒流，”他用和事佬的声音说，“但是因为没有刮风，因此我没有想到这么容易承受。”

    “对，本，对……”萨米控制住自己，并且承认，“这的确非常有益于健康，我相信严寒会大量地杀死细菌。”

    “我补充一句，”本·拉多又说，“据本地人说，寒流不会持久。甚至，好像人们有希望认为今年的冬天不会太长，5月初就可以开始干活了。”

    “干活？……如果你还对我说出这个有力的字眼，我敢说我毫不介意，”萨米声音更高地说，“我打算咱们利用早到的春天出发，等着侦察兵一回来就上路。”

    “不过，”大概认为吐露真情时机已到的工程师说，“出发之前，也许应该到129号地块去看看。”

    “现在，129号像一艘沉入海底的船只的破旧外壳。要看它得使用潜水服。既然咱们没有潜水服……”

    “可是在那里损失了几百万！……”

    “本，你愿意说几十亿也行，我不反对。但是，无论如何，损失了就是损失了。我看不出有什么必要返回四十里河，那里只会引起你不愉快的回忆。”

    “噢！我好了，完全好啦，萨米。”

    “也许不像你想的好样完全好了。我觉得发热……闻名遐迩的发烧……你知道……黄金热……”

    本·拉多正视着表兄，作为一个胸有成竹的男人，决定向他揭示自己的计划。

    “我有话对你说，萨米，”他说，“但是你不要听见头一句话就发火。”

    “恰恰相反，我要发火，”萨米·斯金大声说，“只要你那怕拐弯抹角地吐露咱们推迟返回，我先警告你，没什么东西可以拦得住我。”

    “听