停地围着她转。”

    “我用不着别人的保护，斯金先生。”简挺直瘦小的身体说。

    “让我安静点吧，”发了火的萨米大声说，“我相当大了，知道我该做什么了吧？我现在要做的是……”

    “是什么？”

    “是吃晚饭，很简单。”萨米·斯金宣布，同时他用力坐在板凳上，因为力量过大，凳子一下子碎成三块。

    一个意想不到的灾难使这件事情不可能有结局，或者至少推迟了它的结果。

    这一天的天气越来越阴沉。晚上7点左右，充满电能的天空中划出道道闪电，东南方向雷声隆隆。尽管太阳还没有落下去，但因乌云密布，天黑得很厉害。

    下午的时候，人们在四十里河的各个地块上已经发现了令人不安的征兆：顺着地面传来隐隐约约的震动，并且伴有拖长的轰轰隆隆的响声；有时从矿井中喷出含硫化物的气体。人们当然可以担心深层力量的爆发。

    10点半左右，当强烈的晃动震撼着129号地块的小屋时，大家正好要去睡觉。

    “地震！”洛里克大叫一声。

    他刚叫出声来，小屋就突然翻倒了，仿佛它的地基被抽走一样。

    幸好住在里面的人没有受伤，他们艰难地从废墟中爬出来。

    然而，外面是什么样子啊！129号地块被湍急的洪水淹没。四十里河中的河水溢出，流经矿井，使之成为新的河床。

    四面八方响起痛苦与失望的喊叫声。在木板房内受到突然袭击的矿工们四散奔逃，躲避涌入的洪水。被连根拔出或齐根冲断的树木，以极快的速度被洪水卷走。

    洪水冲到了房屋倒塌的地方，几秒钟的时间里，水已经齐腰深了。

    “快逃命吧！……”萨米·斯金大吼一声，同时抱起简·埃杰顿，将她带到了山坡上。

    这时，一棵桦树的树干击中了本·拉多，他的小腿骨折了。洛里克和内鲁托冲过去救他，也被洪水冲倒。这3个人即将被淹死。幸亏帕特里克看到了这个危险的情况。返回的萨米把表弟扛在肩上，巨人一只手抓着工头，另一只手抓着舵工。他俩像磐一样坚定地在似脱缰野马的急流中行走，将受难者带到远离洪水的地方。

    很快，大家都脱离了危险。除了本·拉多骨折之外，其他人没有受伤。这时，借助于火红的天空微弱的光线，可以看到这巨大的灾难。

    房屋消失了，随之而去的是两兄弟和简·埃杰顿积蓄的砂金。简每天早晚翻越的山丘改变了形状。汹涌的洪水咆哮着撞击山丘，并且淹没了四十里河右岸、国界两侧一公里多长的地段。

    和周围的二十来个地块一样，简与两兄弟的地块被十多米深的发疯似的洪水吞没了。乔赛亚斯·拉科斯特的两位继承人走了几千公里为了从129号地块上获得最大的收益，他们算是白跑一趟了。他们继承的产业永远地消失了。129号地块已经不复存在了。