本·拉多和萨米·斯金抵达四十里河的次日就在洛里克的引导之下参观了地块。同时，洛里克向他们讲述了开发的初创时期。

    “乔赛亚斯·拉科斯特先生，”洛里克说，“起初并不使用手下的五十来个工人在河岸上打井，而是在地面上刮刨；只是在第一个工作季节快结束时，矿井才深入到了金矿层。”

    “当时你们打了多少口井？”本·拉多问。

    “12口，”工头回答，“每口井有一个九尺见方的开口，您可以看到。井的状态良好，只要下井挖泥就可以恢复生产。”

    “不过，”轮到萨米·斯金询问了，“在打井之前，刮刨地面有什么收益吗？收支能相抵吗？”

    “当然不能，先生。”洛里克承认，“几乎在所有的金矿上均是如此，如果仅限于淘洗砂石中的金砂的话。”

    “你们只用盘子和盆来工作吗？”本·拉多问。

    “仅此而已，先生。我们极少一盘淘出3美元的金砂。”

    “可是，在博南扎的地块上，”萨米·斯金大声说，“人家说一盘就值五六百美金。”

    “请相信那是例外，”工头宣称，“如果平均每盘值20美元，人们就心满意足了。至于129号地块，一盘从未明显地超过一美元。”

    “可怜！……可怜！……”萨米从牙缝里说。

    本·拉多赶紧改变话题。

    “井深是多少？”

    “十至十五尺。达到含金砂的矿层，这个深度够了。”

    “矿层的厚度通常是多少？”

    “大约七尺。”

    “挖出一立方尺的泥砂能装多少盘呢？”

    “差不多十盘，一个不错的工人一天可以淘洗100盘左右。”

    “这么说，矿井还没有利用？……”本·拉多问。

    “乔赛亚斯·拉科斯特先生去世时，一切都准备就绪了。工作被迫停了下来。”

    如果说这些情况令本·拉多激动不已的话，那么，显然他的表兄对此也产生了一定的兴趣。的确，也让他尽可能准确地了解129号的价值不是很自然的事吗？……就此事他向工头提出了一个精确的问题。

    “我们获得了价值三万法郎的金子，差不多都用于支出了。”工头回答，“但是，我不怀疑四十里河的矿脉是好的。在周围的地块上，矿井开始工作之后，收益一直很可观。”

    “您大概知道，洛里克，”本·拉多说，“芝加哥的一家公司想买我们的地块。”

    “我知道，先生。他们的经纪人前些日子来参观过金矿。”

    “那家公司出价五千美元，您认为够吗？”

    “太可笑了，”洛里克斩钉截铁地说，“根据四十里河其他地块已经取得的结果来看，我估算你们的地块至少值四万美元。”

    “这个数目不坏啊，”萨米·斯金说，“真的，如果咱们能得到这个价钱，也算不虚此行了，遗憾的是：只要边境的问题不解决，这个地块就很难卖出去。”

    “这有什么关系呢！……”工头的看法不同，“不论129号地块是加拿大的还是阿拉斯加的，它总是具有相同的价值。”

    “完全正确，”本·拉多说，“并且，那家公司尽管出价很低，还认为应该撤回购买意向呢。”

    “洛里克，”萨米·斯金问，“有理由希望边界的修定工作很快结束吗？”

    “我只能告诉你们一件事情，先生们，”洛里克回答，“就是委员会已经开始工作。工作什么时候结束？……我认为没有一位委员能回答这个问题。此外，一位克朗代克最富盛名的几何学家帮助他们工作。此人就是经验丰富的奥格尔维先生，他精确地测量出本县的地籍状况。”