最多只能淘洗100盘，平均起来一盘的收入略微超过1/10美元。这刚刚够支付她雇用的工人的工资和维持她个人的生活。如果局势没有好转，她在夏季结束时将和夏季开始时一样贫穷。

    因此，她停留在这个地方错了吗？她不应该走得更远、走过国界吗？当她申请地块时，她得知，国境线就在前面最多五六百米远的地方。

    简还知道另一件事情：流经她尝试勘探者这个艰苦行当的地块的小河名叫四十里河。她的邻居129号地块也在这条河的岸上，就在挡住山谷的西南方向的山丘后面。

    或许因为一个模糊的希望，或许因为在开始的事情中要获得成功的顽固性，简无论如何不愿在斗争到底之前就承认失败；因此，她更加疯狂地淘洗数量尽可能多的泥土，这泥土却给她如此菲薄的收入。

    6月11日的下午，她和帕特里克正在像往常那样埋头干活，把周围的一切全都忘记了。这时，她听见一个非常熟悉的声音突然叫她：

    “小姐，我能问问您身体好吗？”

    “斯金先生！”她大叫一声，毫不掩饰的兴奋使她脸色通红。

    “是我。”萨米说，同时热情地握着伸过来的手。

    “我的身体很好，斯金先生。”简又说。

    “您的地块怎么样？小姐……我看见您也有了一个地块。”

    “我向您承认，斯金先生，我对此地块并不乐观，”简不大高兴地承认，“我一盘子只能收入10至12美分，勉强支付费用。”

    “悲惨的结果！”萨米·斯金说，况且，这样的不幸似乎对他没有特别的影响。“您的计划是什么？”

    “我不知道，”简说，“走到更远的地方……无疑要离开这个使我入不敷出的地块，不幸的偶然把我带到这里来的……”

    “偶然？”萨米又问，“这么说您不知道是我们的邻居？”

    “几天之前我才知道。不过，当我第一次在这里停下，我不知道这条河就是四十里河、你们的产业就在这座小山的另一边。”

    “唉！……”有些失望的萨米说。

    沉默片刻之后，他接着说：

    “小姐，既然有这个偶然，为什么您不利用一下呢？在您深入到阿拉斯加的无人地区之前，我认为最好先研究透彻您首先选择的这个角落。我不能帮助您，因为我对这些事情一窍不通。不过，在离这儿500米的地方有我的表弟本·拉多，他是一位不是每天都能见到的工程师；如果您愿意……”

    “好的建议总是受欢迎的，我乐意接受本·拉多先生的帮助，”简说，“在他察看了我的地块之后，他会看出我们能在这个地块上寄托什么希望。”

    “那么说好了……不过，小姐，请允许我提一个问题，如果这不太唐突的话。”

    “没关系。”简提前肯定地说。

    “我在这里没有看到任何房屋……您夜里在哪儿睡觉呢？”

    “很简单，露天睡觉，”简笑着回答，“树叶铺床，沙子做枕头，睡得香极了。”

    萨米·斯金睁大了眼睛。

    “露天睡觉！”他大声说，“您没有想到，小姐，这样很不安全！……”

    “很安全！”简说，“我有两个保镖，斯金先生。”

    “两个保镖？”

    “这是一个，”简指着腰间的手枪解释，“那是另一个。”她指着帕特里克·理查森补充道，后者在稍远处惊奇地望着新来的人。

    萨米似乎没有完全放心。

    “这个野人？……”他说，“当然，他能保护您，不过，不管怎样……您最好工作完了之后翻过这个山丘，接受我和我的表弟的十分高兴提供的接待。”

    简不同意，摇了摇头。