1860年3月9日11时。黑夜锁住了海面，不分彼此，四周只有几噚的地方依稀可辨。海面早已波涛汹涌，铅灰的浪峰间夹着一艘小帆船，桅杆上几乎不剩一丝帆布了。

    这是一艘可装载上百吨的帆船。船尾的“侦探号”船名已无从寻起，不知在哪场风暴中给卷跑了。

    在这一海域，3月上旬的夜晚并不算很长，5点钟天就放亮了。但黎明可否驱散潜在的危险？海浪是否不再对它苦苦相逼？答案是否定的。唯有待这一切狂风巨浪归于宁静，它方可逃过此番劫难。

    在一望无际的海面上残喘，远离陆地，叫人依旧无法产生安全的联想。

    船尾站着三个男孩，其中一个大约14岁，另外两个13岁上下。舵轮旁同他们在一起的还有一个12岁左右的黑人男孩。四人正齐心协力控制舵轮，因为船随时都可能倾斜。但这却谈何容易，使完吃奶的劲，才勉强转动起来的舵轮却把他们推向舷墙。子夜时分又是一顿惊涛骇浪，所幸的是，船舵居然没被卷跑。孩子们惊愕得倒退几步，不过很快他们又恢复到先前的样子。

    “船舵还能用吗？布莱恩特。”有人问道。

    “还行，上帝保佑。”布莱恩特说道。他冷静地站定了。“抓紧了，唐纳甘，”他继续说，“别担心，还有其他人看着呢。莫科，你没伤着吧？”

    “没有，马萨·布莱恩特，”莫科应声说，“不过我们得顺风行船，否则我们会被风刮沉的。”

    这时升降口处的门开了。两个小脑袋钻出甲板面，后面还跟着一只“汪汪汪”大叫的小狗。

    “布莱恩特，布莱恩特，怎么回事？”其中一个年幼的小孩问。

    “没事，埃文森，没事的，快和托内下去，放机灵点！”布莱恩特说道。

    “我们在下面都很害怕。”另一个小男孩说话了，他看上去年龄更小些。

    “你们都怕？”唐纳甘问道。

    “是的，全部是这样！”托内如实回答。

    “那好，回到下面去。闭上嘴，躲在被子里；别睁开眼睛看就什么事也没有。根本就没有危险！”布莱恩特发话了。

    “小心，又起浪啦！”莫科大声嚷道。

    船尾剧烈震荡了一下。幸好海水没有漫过甲板，一旦海水灌进升降口，那就会船沉入亡了。

    “回去，听到了吗？”高登咆哮道，“下去，不然我赶你们了！”

    “去吧，下去，小伙计们。”布莱恩特放低了声音对他们说。

    两个孩子刚下去，与此同时又上来一个男孩。

    “要我帮忙吗，布莱恩特？”

    “不用，巴克斯特，你去和克罗丝、韦勃、索维丝以及威尔科克斯稳住孩子们就行，上面有我们四人就够了。”布莱恩特一口气说完这些。

    巴克斯特从里面拴住了门。

    在这帆船上，他们共有多少人？15人，包括高登、布莱恩特、唐纳甘和那个黑人在内。他们怎么会在这里？这一切你很快会知道。

    没有大人在船上吗？没有船长指挥这一切吗？没有海员可助一臂之力吗？没有舵手在掌舵吗？是的！根本没有！

    更为糟糕的是，船上竟没有人知道帆船的航行位置！这可是在四大洋之首的太平洋上航行！

    究竟是怎么回事？是船员们在某次海难中全葬身海底还是被马来西亚海盗船掳走，结果只剩一帮毛头小伙在船上？一艘上百吨的帆船应该有船长、大副、五六个水手，而现在那个黑人男孩却要承担起这所有的一切！船要驶向哪里？它在海里飘泊了多久？它会不会脱险？如果一路上能向别的船长问过这些，孩子们也许能答得上。但放眼望去，他们根本看不到别的航船。即使有，它也得好自为之。它犹如一只小木筏