。他出去了一会儿，回来时带了一块按非洲方式撒了盐和胡椒粉的生牛排，他对那位苏格兰人说：‘先生，既然您怀疑我说的事，就是对我的莫大侮辱。您认为这事做不到，那您完全错了。因此，为了向所有在场的人表明您错了，您必须马上把这块生牛排吃了。要么，您就得把您说过的话给我解释清楚。’苏格兰人害怕了，最后，只好一脸苦相地把生牛排吃了下去。而这时，镇定自若的詹姆士·布鲁斯又补充了一句：‘先生，既然承认事情不是真的，至少您就不要再坚持事情不可能。’”

    “真是绝妙的反击。”乔夸赞道，“那个苏格兰人要是得了消化不良症，也只能怪他咎由自取了。如果我们回到伦敦时，有人怀疑我们的旅行……。”

    “那么，乔，你怎么办？”

    “我会让那些怀疑论者们把‘维多利亚号’撕碎了吞下去，而且还不放盐和胡椒粉！”

    乔的方法把大家都逗笑了。一个白天就这样在愉悦的谈话中度过了。随着精力的恢复，大家又产生了希望，有了希望也就有了勇气，过去的很快就过去了，未来就在面前。

    乔一点儿不想离开这个迷人的避难地，声称这是他梦想中的王国，觉得在这儿就和在家似的。在他的一再央求下，博士为他测算了这块绿洲的精确方位。乔郑重其事地在他的旅行图表上记下：东经15度43分，北纬8度32分。

    肯尼迪只有一件事觉得惋惜，那就是在这个微型树林中，没猎可打。照他的看法，这儿什么都好，就是野兽少了点。

    “不过，亲爱的肯尼迪，”博士又说，“你怎么转眼就忘了呢？你不记得那只雄狮和那只母狮了？”

    “嗨！那不值一提！”他带着一个真正的猎人对被打死的动物不屑一顾的样子，说，“不过，在这块绿洲上出现狮子，毕竟可以使我们猜到，我们离肥沃地区已不远了。”

    “你这个证据可不怎么样，肯尼迪。像这种动物，如果受饥渴驱使，常常可以跑很远一程路。今天晚上，我们最好多加小心，另外，再点上几堆篝火。”

    “这么热的天还点篝火？”乔很不情愿，“不过，如果真有必要，那就点吧。可是，万一把这么美的一棵树烧着了，我会觉得良心很不安的。要知道，它对我们有过多少用处啊。”

    “你说的不错，乔。我们要特别小心，别把树烧了，这样，别的人有一天也能根据这棵树找到沙漠中的这块救命之地。”

    “先生，会当心的。您认为别人知道这块绿洲吗？”

    “肯定知道。这是经常出入非洲中心的那些骆驼商队的歇息地。不过他们的拜访不会使你高兴的，乔。”

    “这附近也有那些可怕的尼阿姆—尼阿姆人吗？”

    “当然了，那是这里所有居民的通称。而且，生活在相同气候下的同一种族的人，风俗习惯也是相同的。”

    “呸！”乔厌恶地唾了一口，“这事毕竟很正常！如果野人有了绅士的趣味，那野人和绅士还有什么区别？相反，那些诚实的人会不用请就把苏格兰人的牛排给吞吃了，甚至连那位苏格兰人也会给搭上。”

    出于这番非常明智的考虑，乔去搭了一些夜里用的柴堆，并尽可能把柴堆搭小点。所幸的是这些担心是多余的，一夜平安无事，每人轮流睡了个好觉。

    第二天，天气仍没有变化，依然是晴空万里。气球悬在那儿一动不动，空中连一丝风也没有。博士又担忧起来。如果旅行不得不这样拖延下去，吃的东西很快就会不够了。前两天因缺水差点儿渴死，难道现在又要被逼到饿死的地步？可是，看到气压表上的水银柱明显下降，他又心安了一些。许多迹象明显表明，最近天气要发生变化。他决定做好出发前的准备工作，以便一刮风马上可以飞走。于是，供气箱和水箱全都