它们天性如此，就不应过份怪它们。”

    雷雨即将来临，周围渐渐平静了下来。空气稠密得似乎连声音也难以透过。整个气氛看上去挺安逸：大地犹如一间铺着地毯的宽敞大厅，没有一点回声；振翅飞行的小鸟，头顶肉冠的野鹤，红的、蓝的松鹤、画眉、翁鸟都隐没在大树的繁枝密叶中。整个大自然呈现出诸多大难即将来临的征兆。

    晚上9点钟，“维多利亚号”一动不动地悬在“姆西内”地区上空。黑暗中已几乎辨别不出下面散布着的一个个村庄。有时，黑乎乎的水面中荡出一丝回光，勾勒出分布规则的沟沟渠渠。透过最靠近气球的一块林中空地，眼睛依稀能捕捉住棕榈树、罗望子树、埃及无花果树和巨大的大戟那黑黝黝的，纹丝不动的树木轮廓。

    “我觉得又闷又热，气都透不过来了。”苏格兰人说着，深深吸了一大口变得稀薄的空气，“我们动不了啦！往下降吗？”

    “可是，雷雨来了呢？”博士忧心忡忡地说。

    “既然你担心被风裹走，我觉得就没有其他办法可行了。”

    “今晚也许不会下雷雨，乌云高着呢。”乔插了一句。

    “就是这个缘故，我才拿不定主意要不要穿过乌云到上面去，因为那要升得很高、连地面也看不见，这样，我们整个晚上都无法知道，我们是不是在动，往哪儿动。”博士解释说。

    “下决心吧，亲爱的弗格森，这事很急。”肯尼迪急切地说。

    “让人恼火的是风停了。”乔接着说，“否则的话，我们早就离雷雨区远远的了。”

    “诸位朋友，这事太遗憾了。乌云对我们的确是一种危险，因为乌云中带有对流气团，它能把我们卷入气流的旋涡中去。还有闪电，它能把我们烧成灰烬。从另一方面说，如果我们把锚勾住树顶的话，狂风的力量能把我们摔到地上。”

    “那怎么办呢？”

    “只能把‘维多利亚号’停在天难地险的夹缝中，也就是说，停在天地的中间地带。我们有足够氢氧喷嘴用的水，而且还有200斤压载物没动过。必要时，我会用上它们。”

    “我们来和你一起值班吧！”猎人建议。

    “不，朋友们，用不着。你们把吃的东西收拾好就去睡吧。一旦需要，我会喊醒你们的。”

    “可是，主人，既然现在还没有任何危险，您是不是休息一下？”

    “不，谢谢，我的小伙子，我还是值班的好。现在我们的气球是停住不动的，如果情况不发生变化，我们明天还待在原地。”

    “先生，晚安。”

    “如果可能，睡个好觉吧。”

    肯尼迪和乔躺进被子里睡了。留下博士一人注视着无垠的天空。

    重重乌云不知不觉间压了下来，原本黑暗的夜晚变得伸手不见五指，黑洞洞的苍穹笼罩住地球，好像要把它压扁似的。突然，一道耀眼、迅猛的闪光划破黑沉沉的夜空，把重重乌云撕开一个口子，紧接着，天际深处响起一声震耳欲聋的炸雷。

    “快起！”弗格森连忙叫醒旅伴。

    酣睡中的两位已经被这可怕的响声惊醒，听到博士呼唤，立即爬了起来。

    “咱们下降吗？”肯尼迪问。

    “不！气球会吃不消的。趁乌云还没变成雨，风还没刮起来，咱们赶快往上升！”

    说话间，博士利索地把氢氧喷嘴的火头加大了许多。

    热带雷雨爆发的速度迅猛无比，力量大得惊人。又一道闪电撕裂了黑沉沉的夜空，紧跟着又闪了20多下。粗大的雨点中，噼啪作响的电光火石，犹如条条火蛇在穹隆中到处飞舞，划出道道五光十色的斑纹。

    “我们迟了点。”博士说，“现在，我们只好乘着充满易燃气体的气球穿过闪