“十七次？”

    “十七次！”

    “是的！……红的十七次！”

    “这怎么可能呢！”

    “这或许不可能，然而却是事实！”

    “赌客是否都输得够惨的？”

    “庄家一笔赌注就赢了九十多万法郎！”

    “十七次……十七次……！”

    “轮盘还是三十——四十点？”

    “三十——四十点。”

    “这种情形，十五年都没有见过了！”

    “十五年零三个月十四天！”一个出身高贵、输光赌本的老赌徒冷冷地应道，“是的，先生，奇怪得很，那是一八六七年的盛夏，六月十六日……我知道那件事！”

    这是卡尔佩纳从西班牙监狱逃跑后的第八天，也就是十月三日的晚上，人们在蒙特卡洛的外国人俱乐部的前厅直至宽敞的过道上一段对话，或者更准确地说，是一段惊叹对白！

    这些来自各民族、各阶层、男男女女，老老少少的赌徒们，欢呼红的，简直就像在跑马场欢呼一匹拿了大奖的跑马一样！天天都有来自新、旧大陆的人群涌入这摩纳哥小公园，对于他们而言，这次“十七次出现红的”的赌博，其重要性并不亚于一次可能打破欧洲均衡势力的政治事件了。

    人们相信，红色的这种持续，势必使许多人输得好惨，而庄家在这场有点出奇的赌博中赢得了一笔可观的数目。有人说，庄家赢了将近一百万，于是这份难以令人置信的赌注，引起了几乎所有的赌徒的强烈反对。

    在这些赌徒中，有两个外国人在这场“恶运”中赔了一大笔钱，一个虽然脸色苍白，略微不安，却显得非常镇静；另一个头发蓬乱，面容扭曲，两眼发直，像神经错乱或心灰意冷，他们两人刚走下到柱廊的台阶，不久就在打鸟台的阴影处不见了。

    “真倒霉透了，我们输了四十多万法郎！”老赌徒叫嚷道。

    “您可以说是四十一万三千！”年轻的赌徒以一个计算总帐的出纳员的口吻反驳说。

    “现在我只剩……只剩二万法郎了！”第一个赌徒又说。

    “只剩十九万七千法郎了！”第二个赌徒依然镇静地回答。

    “是啊！……只剩……当你逼迫我跟你走的时候，我还有差不多二百法郎呢！”

    “是一百七十七万五千法郎！”

    “但不到两个月，就……”

    “是一个月零十六天！”

    “萨卡尼！……”老赌徒大声嚷道。同伴的冷静沉着和嘲讽的口吻令他恼羞成怒。

    “怎么样，多龙塔！”

    这是西拉斯·多龙塔和萨卡尼的对话。自从离开拉居兹后，在这短短的三个月中，他们就破了产或者说濒临破产的边缘。告密的赏金被挥霍一空之后，萨卡尼又一直追到拉居兹，纠缠住他的同谋。而后，两人和莎娃，离开了这座城市，于是西拉斯·多龙塔被萨卡尼引上了赌博和吃喝玩乐的道路，财产很快便挥霍而光，应该说，萨卡尼没费什么功夫，就把过去的银行家、多次靠运气扭转了经济危机的金融冒险家变成了一个赌徒。一个赌博俱乐部的常客，最后成了赌场上的赌棍。

    再说，酉拉斯·多龙塔怎么能够抵抗萨卡尼的意志呢？难道他没有受到过塔尼亚老中介入前所未有的控制吗？他也曾愤怒过、反抗过，然而却被萨卡尼强大的威势所压倒，可怜的他像是被重重地摔倒在地上，再也无力爬起来了，因此萨卡尼甚至不再担心自己的同谋有想摆脱他控制的念头。粗暴的态度，振振有词的道理，萨卡尼很快就把他制得服服贴贴。

    大家不会忘记，两个同伙是什么情况下出走的。在离开拉居兹时，他们首先考虑的是将莎娃送到一个可靠处，让娜米尔看守。而现在，莎娃被