不用担心会在这儿被发现？

    “咱们怎么办？”威尔斯悄语。

    “等他们回来，然后——”我还没说完就感到一阵惊恐。船上的那俩人离我们只有３英尺，其中一位正好转过身来，船用提灯灯光照亮了他的整个面孔。

    此人正是在长街对我监视跟踪的两名陌生人中的一个。我肯定没认错，正如我的老仆那样能认出他一样。正是他，正是我没能找到更进一步线索的那两位跟踪者中之一个！毫无疑问，给我的恐吓信正来自他们，因此也必然从“世界主宰者”那儿寄发的，其执笔者也一定是“世界主宰者”。我再一次寻思，这一机器同爱里巨峰有无联系。

    我悄声耳语，告诉威尔斯我的发现，他只说了一句，“简直不可思议。”

    同时，两个男人继续向树林走去，在林中拾捡树枝。

    “要是他们发现我们的宿营地？”威尔斯喃喃地说。

    “没危险，只要他们不再往树林走得太远。”

    “要是他们真的发现？”

    “他们会很快返回船上，咱们要切断他们的退路。”

    在停靠船的湖湾，再没传来任何声响，我离开躲藏处，从峡谷上下到码头，站在牢牢地固定着挂钩的位置上。

    “恐怖号”停在那儿，缆绳的一头没有任何动静，甲板上见不到任何灯光；在船侧和船舱也没看到任何人影。是否机会千载难逢？我是否应该跳上甲板，在那儿等待那两人回来？

    “斯特拉克先生！”威尔斯站在我身边悄声说。

    我匆忙转身蹲在他旁边。是否现在去占领船已经太迟，是否我们的举动会因为被看守船只的人发现而最终导致失败？

    情况确是紧张，携带船用提灯的那两个男人此刻正从峡谷返回，很快就要到达船停放的地点。显然，他们还没有生疑。两个人都抱着一捆树枝，他们终于回到码头。

    其中一人提高嗓门，虽然声音并不那么大。“嗨！船长！”

    “我在这儿，”船上传来声音。

    威尔斯在我耳边低声说：“有三个人。”

    “也许是四人，”我回答，“或者五到六个人。”

    情势变得复杂起来。对付如此多的船员，我们应该怎么办？任何一点微小的大意疏忽就会前功尽弃！不仅因为两个男人已经回来，他们是否带着树枝返回船上？是否船会马上离开河湾？或者一直到天明都停在这儿？如果它开走，是否意味着我们将不知它的去向？它也许将离开伊利湖水域，再从陆地上越过邻近诸州；或者仍然顺着底特律河边的公路，再到休伦湖以及大湖区。在黑石湾这样狭窄的水域中，这种情况难道会再次发生？

    “至少，”我对威尔斯说，“我们有四人。他们没料到有人袭击；他们会大吃一惊。结果如何还难以预料。”

    我正要召集我的两名助手，威尔斯又抓住我的手，“瞧！”他说。

    我们看见一个人正示意船向石壁靠近。果然船向着石壁靠拢。我们听见船长对在岸上的两人说，“一切都准备好了吗？上船！”

    “船长，是的。”

    “这儿还有两捆柴火？”

    “两捆。”

    “再跑一次，全部柴火？大都可以运上恐怖号。”

    “恐怖号！”不错，正是它！

    “是的，只需一次。”其中一人说。

    “好极了，天明时我们出发。”

    难道这时有三人，或者说只有三人在船上？船长，即世界主宰者和其它二个男人。

    显然，他们想把最后二捆柴火带上船，然后不再上岸，在船上睡上一觉。是否我们应该在他们能自卫反击以前，突然进攻他们？

    面对这位留守在船上的，具有非凡毅力