“你是向保。”下颔碎裂的嘴巴语音不清。

    “你应该觉得荣幸。”向保傲然道。“只有你跟一个姓曾的剑客，由我亲自出手。”

    ——是刚从柳州回来的曾我老师。

    路小宇一阵心痛。他已知道那位平日慈祥和慈善的曾老师的结局。向保还活着。

    ——还有正从华山回来的袁式丰、从广东北上的莫二弟……

    路小宇右掌紧握刀柄。刀光映入眸子。

    他隐隐从刀光中看见了一位令人敬仰的前辈。

    大刀王五。

    ——“小宇，你的刀跟我的很不相同。”

    ——“我的刀以气势压迫对手取胜；你的刀却偏带有一股凄楚而虚无的哀劲。”

    ——“你的刀中还有执念的一招，我想连我也未必挡得了。”

    ——“哀兵必胜。但是当你能够使出这一刀时，便是你舍弃生命的时候了。”

    路小宇闭目。

    向保愕然。

    ——这小子……

    路小宇浑身气息全无。

    向保只感觉到：眼前这个已经濒临死亡的小子，竟然在一瞬间化为了一个空虚深远的无底黑洞。

    向保竟感到无法出招击杀路小宇——谁能再杀死一个死人？

    路小宇的刀静如死水。

    向保凝视这柄刀。

    佟潜叹息一声。

    步出书房。

    血光暴现。

    一声更刺耳更震撼的颈骨折断声。

    向保捂着左肩——这是他近十年来第一次受创。

    ——刚才的是什么鬼刀……

    他看看地上的路小宇。路小宇的头颈软软歪倒一旁，嘴角却带有那么一抹笑意，直看得向保心头发寒。

    向保真正被打伤了——不是左肩，而是自信。

    佟潜的形象自然在他脑海中浮现。

    他知道，要治愈创伤，必要击杀佟潜。

    佟潜轻抚路小宇冰冷的脸庞。爱徒暴猝，竟只掀起他眼中一丝淡淡的哀愁。

    此外脸上再无半点表情。

    佟潜默默抱起路小宇的尸身，走上那一条他曾抱着恩师的尸身走过的路。

    路小宇下葬后，众人一道联袂回府，以免再受袭击。其中有唯一安全回来的莫二弟和刚从广州带来的六名年青好手。

    除了路小宇，曾我、袁式丰、严在田、文浩又及四名入室弟子俱遭狙击身亡。

    “武勇学会”受此严重打击，虽然一片愁云惨雾，却也激起了众人仇恨之心，与朝廷鹰犬对立的决心更形强烈。

    从葬仪返回“武勇学会”途中，宋大手走近佟潜。他虽只属“哥老会”的联络人，但为免身份败露，乃以武师教习之名寄住在“武勇学会”内；不过他亦知紧守本份，从未逾矩参予佟潜与各武师间有关学会事务的商议。

    “佟师父。”

    “嗯？”

    宋大手悄声道：“现在朝中情势还未明朗，咱们‘哥老会’直隶分舵的兄弟仍不敢轻举妄动。万望见谅。”

    “我明白。”

    “按舵主所谕：只要新党人士能取得军队的支持……分舵五百兄弟听候差遣。”

    “拜托。”

    夜深。禁宫内的“黑房”：大内总营。

    室内阴沉无比。大内总营里长年都有如此一股肃杀之气。

    一灯如豆。

    向保亲笔写好了最后一封信。他吁了一口气，随即步至床前，掀开被褥，揭开床板一个暗格，提出一个古拙而坚实的小铁箱子。

    向保把箱子放在书桌上。

    他伸手往胸前一抓，取下挂在胸口那片进出“黑房”必须佩戴的小