。“原来宋兄是‘哥老会’的兄弟！”

    宋大手一笑点头。谭嗣同亦舒了一口气。

    佟潜却心头一懔，心想“哥老会”确不简单：刚刚才跟他们直隶分舵的人面谈完毕回来，此刻已有人马派到。

    “佟师父，在下近日方从四川急赶而来，正是奉了直隶分舵的密令，到来作‘武勇学会’与分舵间的联络人。佟师父已是京中名人，不便亲自奔走。在下面孔较生，行走出入自然方便一点儿。”

    谭嗣同也道：“是的，佟兄，壮飞此次入京，正是得知一事：后党中人对咱们的行动已有警觉，更已派上大内密探监视你。所以我特来告知你一切小心。我也是秘密乘夜入京，以免更增加你的嫌疑。”

    宋大手又道：“宋某刚入京师，即奉分舵舵主之命出外视察，看见佟师父方才在街上经过，并发觉阁下正被人跟踪。宋某知悉，佟师父今天要到分舵一行，故宋某亦想助阁下摆脱对方。不料那名跟踪者杀气极之凌厉，宋某恐非其敌手，故此只能一直远远吊着，直至后来，那位谭兄故友杀出，才截下了那杀星，让佟师父安然摆脱。”

    佟潜至此恍然。

    宋大手又说：“可借那位仁兄未能手诛那凶星，反失手伤在其爪下……”

    “啊！”谭嗣同脱口惊呼。

    “怎么了？”佟、宋二人异口同声问道。

    “我还估道他是寡不敌众才失手受创，未想对手只有一人……”

    “那位是……”佟潜心头似有所悟。

    “他便是谭某生死之交，外号‘京师大侠’的王五兄！”

    佟、宋二人大吃一惊。尤其是宋大手，造梦也没想到自己亲手救下了名动九州的大刀王五！

    佟潜更是悚然——

    “那么……那个跟踪佟某、杀伤王五兄的人，必是当今大内第一高手向保无疑！”

    月影朦胧。疏落的月光透现稀云之间，洒落京城大地。

    佟潜站在后院，负手观天，眉宇间神色凝重。

    ——潜儿，记着。日后行走江湖，务必留神两派武功：“太极门”和“落鹰派”。

    绝迹江湖近百年的歹毒邪派“淮北落鹰派”的爪功痕印，在大刀王五的胸膛上重现。

    ——没错，师父。步渊亭得的若是太极正宗真传，恐怕我当日已伏尸黄土三尺之下了。

    他又忆起那长发披肩的落寞身影。

    ——师父……

    “佟兄。”是谭嗣同的声音。

    “壮飞，太可怕了。我刚看过王五兄的创口。很可能就是‘落鹰震天手’。”

    “佟兄……向保……”

    “壮飞兄毋用担心！”佟潜苦笑道：“若此人真的阻碍大业，正邪必要一决，我必与王五兄联手，肃清障碍，誓死把这门邪功埋葬！”

    “唔！”谭嗣同豪气顿生：“佟兄，前路遥遥，我总觉岁月逼人……谭某早决心以身殉道，即使与后党为敌亦不惧！得佟兄、王五兄等豪杰之士襄助，让我信心更增！”

    “你要走了？”

    “嗯……明早。”谭嗣同远眺京师城楼，傲然道：“可是有一天，我必回来——带着维新变革的浩荡潮流回来！”

    盛夏匆匆赶来。

    “武勇学会”演武大厅上，汗水如雨挥洒。

    十多名弟子辫子缠头，精赤上身，在九斤、莫二弟、文浩天等数名武师的指导下演练拳式。

    后院里，路小宇跟袁式丰在七、八名弟子前示范折刀。木刀的碰撞声，驱走暑午那懒洋洋的气息。

    书房内，两位文士正在对十二名弟子讲经论学。佟潜亦在旁听，间中把文士所讲的哲理融汇进武学之道来解释，十二名弟子皆听得津津有味。

    然后