上的谋反力量，所以嘛，朝廷内部的事……”

    向保心头大怒：这老阉宦分明是指自己越权！可是他既抬出了“老佛爷”，也就不便发作了。

    李公公亦不敢多顶撞向保，连忙又安抚道：“大人既是当今江湖霸者，必有明策对付这干人。”

    “下官曾多次亲身跟踪那佟潜，又打探过当日他跟步渊亭交手的情形，测知他虽拳腿刀枪样样精通，但实以轻功、腿功及点穴手法最为精纯。好几次下官不是仗着在沧州时练就的追捕功夫，早已给他以惊人轻功甩掉了。”

    “那又如何？……”

    “李公公有所不知：当今京城另一高手‘鬼拳’古辟风，现正在众多王公贝勒间左右逢源。此人五年前初抵京城时，下官曾二次目睹他跟人交手的过程。”向保略一顿，又道：“此人之武技专长，尤其轻功身法方面，竟跟佟潜的身手有七成以上相似！以下官断定，二人必有渊源。何况他们先后抵京，甚可能另有图谋。”

    “那么……”

    “下官有一方法，可教他们二人的关系暴露，无所遁形；假如两人真的互不相识，亦可就此除去佟潜，削弱叛逆的力量，而不费咱们吹灰之力。”

    “那是什么方法？……”

    “这得要借助公公跟贝勒爷们的关系了……”

    “哦？……”

    向保走到大堂中央，负手背向李公公道：“歼灭敌人最好的方法，就是让他们自己之间也变成敌人。”

    佟潜没想到，步入“武勇学会”大厅时，第一个看见的人便是谭嗣同。

    “壮飞兄！”佟潜喜形于色，马上上前与谭嗣同抱臂问好。

    “佟兄，别来无恙？”谭嗣同发问时却是神色疲困。

    “啊，壮飞，看你那风尘仆仆的模样……”

    “又哪有空竭息呢……天下有志之士，莫不为变革图强而奔走，复生何敢让人？我此来也只是看望一下佟兄这儿的情况，刻下便要回湘，筹办开设长沙‘时务学堂’的事宜。”

    “壮飞不用劳心，此处情况尚好。我却担心壮飞身先士卒倡行变革，颇是危险……实在应该把九斤留在你身边，以策安全。”

    “不必了。我尚可照顾自己。何况九斤为人沉静，是不愿意跟我浪荡风尘的……他虽不能言，我自明白他的心意。他在这里可还有点儿用吧？”

    “咱们正缺了他这种人材！欧阳老师所传的医术实是出神入化，看看小宇，早前伤了右肩，给九斤一治，现在也转动自如了！对了，九斤呢？……小宇——”佟潜看看厅内，方发觉路小宇和一众弟子、武师之间，尚站着一个陌生人。“这位是……”

    路小宇忙道：“这位宋先生，刚才救来了一位身受重创的大叔，正在内堂让九斤哥治理。”

    “在下四川宋大手，拜见佟师父。”

    佟潜忙拱手回礼，顺道打量一番眼前这汉子：高瘦个子，四肢修长，身穿平凡不过的布衣，一张脸七分像猿猴，长得丑陋非常，双眼却是神采不凡。再看其双手，果是人如其名，一双肉掌异常长大，掌身薄而平整。

    “谭某多谢宋兄。”谭嗣同亦抱拳向宋大手称谢，众人大感不解。

    “刚才谭某入内察看过伤者，方知宋兄所救的，正是谭某故人知己。”

    众人这才恍然。

    宋大手回礼道：“这位就是大名鼎鼎的湖南谭先生吧？宋某实在仰慕已久！”他又转头向佟潜道：“佟师父，可否借一处地方，跟阁下与谭先生说几句话？”

    书房大门掩上。三人围坐。

    “宋兄……”佟潜忍不住问道。

    宋大手不语，只是双手合拢，十指怪异地扭缠在一起，合成了一个古怪的结印。

    “啊！”佟潜恍然