戒备森严的军队之中，所以，回答是否定的，大人，我无法再精确了。若要我说，只可能更多。”

    “你很傲慢啊，军士长。”

    “我今晚损失了三个手下，大人。”

    “对此我感到遗憾，但这不是我的错。”

    “的确不是，大人。”

    三个小时后，军士长贝尔回到了阿戈斯蒂诺总督的办公室中。

    “我们能从他们嘴里挖出来的——或者说从其中一个人——只是他猜测的人数。在他永远闭上嘴之前，那个俘虏说树林中大约有六千人，但三天之前，军队兵分两路了——哦，还有，他们的带队军官是一个叫普林赛普斯的人。”

    “给我一小时，大人，我单独跟他们谈谈。”

    “我可不觉得你虐待俘虏比布莱德福特更在行。不管怎么说，那是他的工作。此外，我想派你和其他三个人去孟菲斯送信。走不同的路线，你走最容易绕开圣殿警戒的那条。”

    贝尔和手下离开约克城一个小时后，救赎者们朝南面城墙上的一个缺口发动了进攻，进攻立刻遭到了三百名全副武装、严阵以待的马特拉兹士兵的阻击，双方短兵相接。圣殿方面损失了二十名救赎者，而马特拉兹方面起初看起来没有一个重伤的。直到战斗结束后差不多一小时，后者才发现有三名士兵失踪了。

    更蹊跷的是，几个小时后，从攻城投石机摆放的方位冒起了四丛黑烟，直冲蓝色的天际。一小队侦察兵很快回来了，向总督报告说圣殿已经退兵，他们烧毁了花费巨大人力物力运抵约克的四台攻城机。

    三天后，当贝尔抵达孟菲斯时，城中的人们已经知道了普林赛普斯将军的第四军另一半兵力的动向，该消息与贝尔带来的同样使人摸不着头脑。那一半军队并没有攻打沿途三个与约克具有同样战略意义的城镇，反而略过它们，向无敌堡进发。有句玩笑话在马特拉兹人中间广为流传：无敌堡并不是一个堡垒，可这没关系，因为它同样也不无敌。它实际上由大片的平原和缓缓起伏的丘陵组成，这些丘陵常常戛然而止，由狭窄的峡谷和布满岩石的山口接上。这两种截然不同的地理面貌为骑兵和全副武装的步兵提供了最好和最糟的战场环境。正因为这一点，这里是马特拉兹人最好的训练营地，他们从帝国各处涌来，在无敌堡进进出出。其结果就是，该区域常年都有不少于五千人的骑兵和步兵活动，其中很多还是有多年战斗经验的。圣殿对无敌堡的进攻从军事上完全讲不通：这相当于拣了一个马特拉兹人天天训练的地方向他们最强的武装力量挑战。四千救赎者在高地排好阵型，向马特拉兹人挑衅，后者也应战了。但也算圣殿军运气太背，一支千人的马特拉兹骑兵队恰巧归来，堵了圣殿军的后路，将他们杀了个落花流水，损失了近一半兵力。剩下的两千人杀出血路，退到泰米蒂克谷，与等在那里的四千圣殿军汇合。那里的地势不利于马匹行进，骑兵无法施展。第一天的战斗虽然惨烈，但两方都没有取胜。战斗没有延续到第二天。当马特拉兹人醒来时，他们发现圣殿军已经躲进了山中，骑兵追不过去。让孟菲斯城的将军们挠头不解的是圣殿究竟为什么会进攻无敌堡。

    次日到达孟菲斯的消息以另外一种形式让人困惑，虽然用“困惑”形容此事未必恰当。这个月第十一天的七点钟，圣殿第二骑马步兵团在救赎者比达尔·布里兹卡的带领下，开进了蒙特努吉恩特，一个人口约一千三百人的村庄。进村时，只有一个村民看到了他们。见证者是个十四岁的男孩，正为村里的某个女孩害着相思病，那天早上，他醒得很早，怕哥哥们笑话，便跑到附近的树林里为自己的单相思落泪。对于树林中的男孩来说，朝蒙特努吉恩特进发的三百人是个不寻常的景象，他们身穿男孩从来没见过的黑色法衣，骑在个头矮小的驴子上，行进起来颠上颠下，那样