人们有一种思维定势，觉得卢瑟斯上出生的人从不愿意离开蜂巢一步，哪怕是比购物商场更空旷一点的地方都会立刻使他们出现恐旷症。但事实上，我大部分的生意都来自……或涉及……外部世界：对那些欠债不还的家伙进行跳跃式追踪，那些家伙改变身份，利用远距传输器逃往远处，试图重获新生；要不就是寻找那些见异思迁的丈夫，他们以为到另一个星球上约会就神不知鬼不觉了，诸如此类。当然，还包括寻找失踪的孩子和消失的父母。

    通过铁猪区中央广场的远距传输器，我们来到一片无限延伸的空旷岩石高原，此时此刻，我还是惊讶地迟疑了一下。身后便是远距传输器的青铜色矩形传送门，除此之外，再也没有其他文明世界的标志。空气中充满了臭鸡蛋的气味。令人作呕的暗淡云团，把整片天空都染成了锅炉一般的黄棕色。周围的地表则呈现出灰色的鳞片状，看不到任何生命的存在，连一片苔藓都没有。完全想象不出地平线到底有多远，虽然感觉上置身高处，视野辽阔，但远处也没有任何树木、灌木或动物存在的迹象。

    “我们到底在什么地方？”我问道。我知道所有的环网世界，之前我一向自信于了解环网的所有世界。

    “末睇。”乔尼回答，听上去像是“魔笛”。

    “我从没听过这个地方。”我一边说，一只手伸进了衣袋，摸索着父亲留下的自动手枪，摸索着那珍珠枪柄。

    “这地方还没正式加入环网，”这个赛伯人说，“从记录上看，这帕瓦蒂的殖民地。但这离军部的基地只有几光分的距离，这里的远距传输器连接早在末睇加入保护体之前就建立起来了。”

    我望着这片荒芜之地。二氧化硫的恶臭让人作呕，同时我也怕这腐蚀性的气体会毁掉我身上的套装。“殖民地？在这附近吗？”

    “不是。在这个星球的另一面，那里有几个小城市。”

    “最近的定居地叫什么？”

    “楠达德维。那个小镇大约有三百人，在南边两千公里开外。”

    “那为什么把传送门建在这里？”

    “这是个待开发的矿址，”乔尼答道。他指向那片灰色高原，“那里有重金属。联盟批准在星球的这面修建一百来个远距传输器，这样一旦进行开采，来回会很方便。”

    “嗯，”我说，“这个地方很适合谋杀。你当时为什么要来这里呢？”

    “我不知道。这部份记忆丢失了。”

    “有谁和你在一起？”

    “我也不知道。”

    “你知道什么？”

    年轻人把他优雅的双手插进了衣兜。“不管是谁……还是什么东西攻击我，所用的是在技术内核那里被称作Ⅱ型艾滋病毒的武器。”

    “那是什么东西？”

    “Ⅱ型艾滋病毒是在大流亡前人类的一种疫病，”乔尼说，“它会使免疫系统失灵。这种……病毒，对人工智能也同样有效。不到一秒钟的时间，它便能渗透安全系统，将致命的噬菌程序反用于主体……作用于人工智能自身。作用于我。”

    “那么，你不会以自然方式感染上这种病毒么？”

    乔尼笑了起来。“不可能。这就像问一个被子弹射中的人，他会不会是自己撞在了子弹上一样。”

    我耸耸肩。“听着，如果你需要的是个数据网或者人工智能专家，那你可找错人了。像其他两百亿木头人一样，我知道怎么接入数据网，但仅此而已。我对灵魂世界一无所知。”我用了这个古老的词话，想看看会不会把他惹毛。

    “我知道，”乔尼仍然一脸平静，“我想让你帮忙的不是这个。”

    “那你想让我做什么？”

    “找出是谁带我来这的，是谁杀害了我。还有他的动机。”