校的脚滑在一块冰块上，长腿水平探出，然后无声地掉向下面的雪岩上。然而卡萨德似乎飞了起来。那一刻，时间被定住了。他的长臂张开，斗篷飞在身后。接着，他消失在了车后。

    传来一声“砰”的声音。一分钟的漫长等待。没人说话，没人动弹。现在，他们已经升到四十米的高空了，正朝第一座塔攀去。一秒钟后，大伙看见卡萨德出现在了车子的弯角上，他紧紧抓着一系列冰凹和金属把手，费力前行。布劳恩·拉米亚猛地把舱门打开。十只手把卡萨德拉了进来。

    “感谢上帝。”霍伊特神父吁了口气。

    上校深深吸了口气，顽强一笑。“那儿有个紧急制动手刹。我用沙包把拉刹压住了。我可不想让车子回去再来一次。”

    马丁·塞利纳斯指着迅速迫近的维护塔，以及远处上方的云幕。缆绳一路向上，消失在远方。“现在，我猜，不管我们愿意不愿意，我们都要穿山越岭了。”

    “穿越要多长时间？”霍伊特问。

    “十二小时。也许不需要那么多。有时，如果说风太大，冻得太厉害，操纵者会把车停下来的。”

    “我们不会停下来。”卡萨德说。

    “除非缆绳在哪里断了，”诗人说，“或者我们撞到什么拦路虎。”

    “闭嘴，”拉米亚说，“谁想热点饭吃？”

    “快瞧。”领事说。

    他们走到前窗边。缆车升到了最后一个婀娜的褐色山麓小丘之上，与山顶相距一百多米。他们朝几千米的下方及身后瞥了最后一眼，那儿是站台，朝圣者歇脚地的破屋，还有静止不动的风力运输船。

    然后，雪花和厚云将它们包了起来。

    缆车上没有真正的烹饪设备，但是后舱有一台冰箱，还有一个微波仪，可以用来重新加热。拉米亚和温特伯把运输船厨房上带出来的各种肉和蔬菜搅在一起，做出了一道还算过得去的炖肉。马丁·塞利纳斯拿出酒瓶，那是他从“贝纳勒斯号”和运输船上拿的，他选了瓶海伯利安勃艮地葡萄酒，配着炖肉喝着。

    他们快解决完晚饭的时候，原先紧帖着窗子的黑暗突然一下明亮起来，接着那黑暗全部消散了。领事从椅子上站起来，望着突然重现的落日。日光照进缆车，车子里充满了超凡入圣的金色光芒。

    大伙不约而同发出叹息。虽然黑暗几小时前似乎便已降临，但是现在，他们升到了云海之上，在这里，矗立着群山的列岛却正被辉煌的夕阳热情款待着。海伯利安的塔，点燃了冰与石的巨顶。领事举目四顾。一分多钟前，他的朝圣者同伴还在昏暗的光线下看上去又黑又小，而现在，大家伙儿都在金色的夕阳下熠熠生辉。

    马丁·塞利纳斯举起酒杯。“的确啊，这样好多了。”

    领事抬头向他们的旅行线望去，巨大的缆绳延伸向远方，缩小成细线，然后不见了。上方几公里的顶峰处，是下一个金光闪闪的维护塔。

    “总共有192座塔，”塞利纳斯语气平平地说着，活像一个导游在兴致索然地做介绍，“每座塔都是由耐用合金和晶须碳建造而成，高83米。”

    “我们肯定是在很高的地方。”布劳恩·拉米亚的声音很轻。

    “缆车旅行总长96公里，最高点在枯窠山的顶峰，这座山是笼头山脉五大高峰之一，高度达9246米。”马丁·塞利纳斯单调而低沉地说道。

    卡萨德上校左右四顾。“车舱被加压了。刚才我觉察到了压力变化。”

    “大家瞧。”布劳恩·拉米亚说。

    太阳好长时间都栖息在云彩水平线上。现在，它已经沉浸了下去，仿佛从下面将暴风云的内部点燃了，并沿着整个世界的西方边缘，投下了五光十色的华丽衣饰。

    雪檐和雨凇仍然在西部