你。这3年中，科学界已经形成了一个不成文的约定：要严厉惩罚那些坏了规矩的圈内人。很可能没有哪个研究所愿意接纳你了。所以，我劝你不要轻易抛弃PPG的工作。”

    保罗的心沉了下去，但他仍从容地说：“谢谢你的好意。克利先生在吗？”

    “在，我去唤他。”

    少顷，话筒中传来斯蒂芬爽朗的声音：“你好，保罗。你总算又回到人间了。那儿一切都好吧。”

    “很好，只是，我与生物学界隔绝了3年，恐怕已经赶不上了。”

    斯蒂芬沉吟一会儿：“你是否打算回到这儿？如果有意，我会尽力安排的。”如果不是刚听了普拉博沃的那番话，保罗不会想到恩师的这个决定承担了多大的风险。他嗓中微觉发哽，感激地说：“谢谢你，克利先生。普拉博沃刚对我讲了一些情况，我知道你这个决定的分量。”斯蒂芬笑着说：“没关系……”

    保罗打断了他：“谢谢你，但我暂时还不打算离开PPG公司。不，我没有什么计划，对这件事是无法事先排计划的。我只是觉得，我欠下的债还远未还清。谁知道呢，也许我的后半生会全部用来还债。”克利听出了他的困苦，安慰道：“心情放开朗一些，什么时候需要我帮忙请尽管开口。你现在在哪儿？”

    “在我家，你听，杰米已经回来了。”

    “祝你过个好假期。”

    保罗下楼时，杰米已经挟着滑板来到门口。他看见了楼梯口的那个男人，停下了，显然，杰米知道是爸爸回来了，但还没有做好心理准备。保罗笑着说：“是我的小杰米吗？已经长这么高了！”

    杰米这才过来同爸爸拥抱：“爸爸，我晚上再来同你聊天，尼克他们在等着我呢。”他匆匆出门了，看着他的背影，保罗不禁又想起海拉。虽然儿子已经长高了很多，但与海拉比起来，实在是太慢了。这些年来，他已经习惯了海拉的节奏，再来看正常世界时，反而觉得不太习惯。

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    此时，在1000英里外的梅森城，哈伦·奈特先生正在私宅前的草坪上溜狗。一辆自行车丁铃铃地飞驰而来，13岁的兼职信差喊道：“奈特先生，你的报纸！有小癌人的消息！”

    他没有停车，从车兜中抽出一迭报纸顺地扔过来。哈伦松了手中的狗索，小狗奔过去把报纸噙来，然后两腿直立，把报纸送给主人。

    《信使报》的头版便是3个人的照片，保罗、苏玛和那个可恶的癌人。她已经长成了八九岁的姑娘，没有笑容，目光冷冷地盯着镜头。哈伦仔细端详着，不得不承认她长得蛮漂亮：健康的肤色，一口整齐的白牙，明亮的眼睛，一头卷曲的黑发。文章的标题是：癌人和她的父母重返人间。“在隐居了3年后，癌人和她的父母又重返人间。此前围绕这个癌人曾发生一系列神秘事件。一个叫埃德蒙·克里克斯顿的惯犯绑架了她，盗卖了她的一只肾脏，但该犯随后被神秘地击毙，死因至今不明。”坦率地说，这个名叫海拉的癌人成了整个社会的癌肿，成了不会痊愈的瘘管。不管她的生命是从何而来，反正她有人的外貌，人的语言，人的思维，也许还有人的感情。她，一个天真无邪、不谙人事的小姑娘，刚从盗卖器官者手下逃生。现在，无论是谁，还有勇气讨论‘消灭癌人’的计划么？但我们该怎么办？坐等她长大、结婚、生儿育女，把癌人的谱系撒到世界上？请记住，癌人的生命力极其旺盛，我们的后代恐怕不是她的对手。"

    看了这篇文章，哈伦久久地沉默着，目光阴郁。他后悔3年前没能把她杀死。现在杀气已泄，他无法再组织一次爆炸和凶杀行动了。

    他回到书房，打开电脑，把这篇文章和照片扫描进去。10天前，参议员布莱德·比利的秘书迈克