头说：“我叫夏道特·梅帕丝，阁下。您有什么吩咐？”

    “你可以称我‘女士’，”杰西卡说，“我不是贵族出身。我是雷多公爵的爱妃。”

    又是那奇怪的点头之后，她悄悄地抬眼偷看了一眼杰西卡，狡猾地问：“那么，还有一位妻子？”

    “没有，从来就没有过。我是公爵惟一的……伴侣，他继承人的母亲。”

    就在她说这番话时，杰西卡在内心自豪地笑着。圣·奥古斯丁是怎么说的？她暗问自己。“意识控制身体，它惟命是从。意识驾驭它自身，遇到了反抗。”是的……我最近面临着更多的反抗。我可以悄然退避。

    屋子外面的路上传来一阵奇怪的吼叫声，不断重复：“簌……簌……簌卡！”然后是：“伊库特……哎！伊库特……哎！”接着又是：“簌……簌……簌卡！”

    “那是什么？”杰西卡问，“今早我们开车经过大街时，我已听到过好几次。”

    “这是卖水商人的声音，女士。可您没必要在乎他们叫什么。这儿的水箱蓄有五万立升水，而且总是满的。”她低头看看自己的衣服。“哦，您知道吗，我在这儿都不用穿滤析服，”她咯咯地笑着说，“我甚至不会死！”

    杰西卡有点犹豫，想问问这女人，获得一点有用的信息。但恢复城堡的秩序似乎更急迫。不过她仍发觉自己还没适应这样一种思维方式：水在这儿是财富的主要象征。

    “我丈夫给我讲过你的称呼，夏道特，”杰西卡说，“我认出了这个词，它非常古老。”

    “那么您知道那些古老的语言了？”梅帕丝说，眼里流露出一种紧张的期待。

    “语言是比·吉斯特的基础课，”杰西卡答道，“我懂得荷坦·吉布语、契科布萨语和所有的狩猎语言。”

    梅帕丝点头说：“正好与传说相符。”

    杰西卡心想：我为什么要玩这骗人的花招？可比·吉斯特的方式就是狡猾，防不胜防。

    “我懂得伟大教母的阴暗交易和手段。”杰西卡说。她注意到梅帕丝的动作和表情显得惊讶和恐惧。“米塞斯奇斯，普累基亚，”杰西卡用契科布萨语说，“安得拉尔，帕哈！德尔哈得希克，布斯卡雷，米塞斯奇斯，普哈克累……”

    梅帕丝后退了一步，准备逃之夭夭。

    “我知道许多东西，”杰西卡说，“我知道你生过孩子，失去了心爱的人，曾经担惊受怕地躲藏，曾经使用过暴力，而且准备用得更多，我知道许多事。”

    梅帕丝低声说：“我无意伤害别人，女士。”

    “你说到了传说，想要寻找答案，”杰西卡说，“小心，你可能找到了答案。我知道你有备而来，身上藏着武器，准备诉诸暴力。”

    “女士，我……”

    “未来的可能是你也许会让我的生命之血流淌，”杰西卡说，“而你这么做所会带来的灾难和毁灭，你自己根本无法想象。有的后果比死亡更惨，你明白，尤其是对一个民族。”

    “女士！”梅帕丝哀求地说，她似乎要跪倒在地，“这武器是在证明您的身份后送给您的礼物。”

    “如果证明有误就结束我的性命。”杰西卡说。她等待着，似乎很放松，这是受过比·吉斯特训练的人在对峙中能威慑对手的手段。

    她想：现在我已看清楚她已做出什么样的决定。

    梅帕丝慢慢地把手从领口伸进衣服里，取出一把黑色刀鞘，黑色的刀柄上有深深的指槽。她一手拿鞘，一手握住刀柄，拔出一把有奶白色刀锋的刀，举起来。那刀雪亮，刀身闪闪发光，像双刃短剑一样两面开刃，刀锋大约有20厘米长。

    “您知道这东西吗，女士？”梅帕丝问。

    这只可能是一样东西，杰西卡很清楚，传说