你看着他在那里……一个将被命运陷阱吞没的人，一个孤独的人，他儿子的辉煌将使他黯然失色。但人们仍然要问：如果儿子不是父亲的延续，那又是什么呢？

    ——摘自伊丽兰公主的《摩亚边家事记评》

    保罗看着父亲走进训练室，卫兵们各就各位，其中一人关上门。跟平时一样，保罗有一种被接见的感觉，有人驾临此地。

    公爵身材高大，皮肤呈橄榄色，瘦削的脸上轮廓分明，显得严厉，一双深灰色的眼睛使他显得温和一些。公爵穿着黑色的工作服，胸前挂着红色鹰饰；腰上系着银色屏蔽带，由于时间长久，屏蔽带闪闪发光。

    公爵说：“正在加紧训练吗，儿子？”

    他走到长桌前，看了一眼桌上的文件，扫视一遍屋子，又回到保罗身上。他感到疲倦，又因不能露出倦容而格外劳累，心想：在去阿拉吉斯旅途上，我必须抓紧一切机会休息，到了那儿就没时间休息了。

    “不算太紧张，”保罗说，“一切都还……”他耸耸肩。

    “好吧，我们明天出发，能在我们的新家安定下来，那很不错，把烦恼抛在脑后。”

    保罗点点头，突然想起圣母的话，心里一阵不安：“……至于你父亲，已无可挽回。”

    “爸，”保罗说，“阿拉吉斯会像大家说的那么危险吗？”

    公爵勉强做出无所谓的样子，微笑着在桌边坐下，脑子里有了谈话的模式……那种在战前消除紧张的方式。但他还没开口，那方式就受到了挑战：这可是我的儿子。

    “那是很危险。”他承认。

    “哈瓦特告诉我一个争取弗雷曼人的计划。”保罗说。他暗暗自问：为什么不告诉他那老太婆说的话？她是怎么封住了我的嘴？

    公爵注意到儿子的不安，说：“跟平常一样，总是哈瓦特先看到主要机会，但仅此而已。我注意到了乔姆公司，皇上给我阿拉吉斯，他就不得不让我获得乔姆公司的董事会权力……一个微妙的胜利。”

    “乔姆公司控制着衰微香料。”保罗说。

    “阿拉吉斯储有大量衰微香料，是我们进人乔姆公司的通行证，”公爵说，“进人乔姆公司不仅仅是要跟它融为一体。”

    “圣母警告过你吗？”保罗茫然地问。他握紧拳头，感到掌心由于沁出了汗而变得滑腻。他费了九牛二虎之力才问出这个问题。

    “哈瓦特告诉我，她对阿拉吉斯那可怕的警告吓坏了你，”公爵说，“别让一个女人的害怕蒙蔽了心智。没有一个女人想看着心爱的人去遭遇危险。这些警告的背后实际上是你母亲的担忧，把这看做是她向我们表达的爱。”

    “她知道弗雷曼人的事吗？”

    “知道，而且不少。”

    “什么？”

    而公爵却在想：事实可能比他想象的还要糟，但如果你受到训练，去应付危险，危险的现实也会很有价值。有一个地方的任何东西都不会放过我儿子，那就是应付危险处境。必须把这减少到最小程度，因为他还年轻。

    “没什么产品能逃过乔姆公司的控制；”公爵说，“木材，驴，马，奶牛，圆木，鲨鱼，鲸皮……从最普通到最不可思议的东西……甚至包括我们卡拉丹可怜的大米。同样，吉尔德人什么都运，从埃卡斯的艺术品到雷切斯和伊克斯的机械设备，但这一切相对于进入乔姆公司都微不足道。一捧衰微香料就可以买到杜普里特避难星球上的一席之地。这种香料不能制造加工，必须从阿拉吉斯开采。它是独一无二的，确实具有抗衰老功能。”

    “我们现在控制了它？”

    “在某种程度上是。但重要的是要考虑依赖乔姆利润的各大家族，考虑到这庞大利润的来源都依赖于一种产品……衰微香料。想想，要是