热难熬。她憎恶地仰望着天空，似乎想看一看聚集在那里的二氧化碳是否又多了一些。人们肆无忌惮地消耗能源向天空排放的二氧化碳，象温室顶上的玻璃一样，只让天苑四光芒带着巨大的热量进入大气层，却不让热量散发到大气层外面。这种“温室效应”完全破坏了埃波斯纳上的气候。

    “这个鬼地方，真不能再呆下去了！”她暗自思忖。

    她跑到自己的磁垫车前，立即钻了进去。车内的空调设备使她非常舒适，以致暂时打消了她那个念头。

    磁垫车在一个高架路口上停了下来。有几百辆学生驾驶的磁垫车缓缓横过路口。车上插着大大小小的标语牌：

    “要天然食品，不要人造肉！”

    “我们是生物，不是机器人！”

    “还我大自然！”

    …………

    示威的车队过去了，皮洛西的车穿过路口。高架公路两旁出现了绿色的行道树，树叶在微风中沙沙作响。和机器动物一样，这些树全都是人工制造的机器树。她从现代史教课书上得知，由于生态系统遭到破坏，渐渐地埃波斯纳上的植物完全绝了种。只是依靠了仿生学家的渊博学识和高超技术，才制造出了许许多多机器树。

    她回到家里的第一件事就是检查家庭电子厨师的工作质量。食橱里只有做好的两种人造菜，却没有饭。她很生气地打开控制箱，一只黄灯闪亮着，原来是电子厨师的自动控制线路出了毛病。她决定自己亲自动手做一顿午饭之后，再去修理它。

    她看着窗外，窗外有几棵淀粉合成机器树。这些树的叶子是用分子电路仿照天然叶绿素机制制造的，它能象已经绝灭了的天然粮食作物那样，吸收天苑四的光芒，把二氧化碳和水合成淀粉。人造树叶合成的淀粉，通过树枝和树干中的导管，自动输送到厨房里的一个贮存柜里。她把贮存柜的盖子打开，舀了几碗洁白的人造淀粉，做起饭食来。至于做什么花样，那对她来说是无所谓的，反正都是一些索然无味的营养品。

    午饭后，她父亲索格肯的一位朋友来访。他叫斯达特，是一位环境学者。和索格肯一见面，他就谈论起中午学生示威的事。

    “这些学生，刚刚学了点现代史，听到了一点天然动植物的皮毛，就上街闹事，真是不知天高地厚。”斯达特摆出一副老资格的面孔。

    “这也难怪他们，平心而论，当代人造食品委实太单调了些。”索格肯不无同情地说。

    “这是当时主流派的一个错误！他们主张‘环境污染算个屁，一切为了工业发展’，结果使全球出现生态危机，最终导致动植物绝迹。”皮洛西在一旁说。

    听到对主流派的批评，斯达特马上变了脸色。他怒气冲冲地说：

    “主流派没有任何错误可言。我们绝不能让自然环境来适应人的无休止需要，而应该让人去适应污染了的自然环境。”

    “你这话是什么意思？”索格肯感到不理解。

    “我是说，应该应用遗传工程的最新成就，把人类改造成能够适应污染环境的新人。”斯达特说得很武断。

    “我的天哪，”皮洛西惊呼道，“这也太残忍了！”

    斯达特不以为然，一笑了之。他坐了一会，见尼柯罗来了，便起身告辞。

    尼柯罗是来找索格肯商量明天到中间站检查“探险家号”飞船的事。

    “听说这飞船后天就要发射。”尼柯罗说。

    “是啊，”索格肯道，“它是我们第一次挣脱天苑四引力的飞船！”

    “它能脱离天苑四的引力？”皮洛西眼睛里一亮，好象在绝望之中看到了一线希望。“父亲，明天你们能不能把我带到飞船上？”

    “你要干什么？”索格肯惊奇了。

    “我要和你