大车到达农场时，太阳已经降至西方的半天上。他们在农场上的房屋并不大。在东边的许多农场中，房屋经过数代的修缮，都扩展到了相当大的面积，可以容下为数众多的家庭成员。在两河，一个屋顶下经常会有三四代人聚居在一起。每个人都有自己的姑妈、叔伯、堂兄妹和侄子侄女。像谭姆和兰德这样只有两个男人在西林共同经营一座农场的绝对是个异数。

    这是一幢长方形的房子，没有侧翼的配楼，也没有任何附属建筑，大多数房间都在一楼。在二楼的茅草屋斜顶下面只有两间卧室和一间当储藏室用的阁楼。虽然圆木墙壁上的白漆在冬季暴风的刮蚀下已经斑驳零落，但整幢房子因为得到了妥善的维修，看不见有任何缺损。茅草屋顶仍然紧密牢固，屋门和百叶窗都牢固地镶嵌在门框和窗框里。

    房屋、畜栏和石砌的羊圈形成了围绕农场的一个三角形。几只鸡正在冰冻的土地上刨食。羊圈旁边是敞着门的剪羊毛棚和一具石马槽。在农场和森林之间的田地上能看见有高高的圆锥形顶棚和围墙的通风棚，那是用来干燥烟叶的。两河的农场都必须依靠向商人们出售烟草和羊毛来维持。

    兰德看了一眼羊圈，那些大角公羊也在看他。而大多数黑脸绵羊都平静地伏卧在地上，或者在食槽中寻食。它们的卷毛已经非常厚实了，但现在天气还太过寒冷，不适宜剪羊毛。

    “那个黑衣人应该没有来过，”兰德对父亲喊道。后者正手持着长矛，缓步绕过房屋，专注地检查着地面，“如果那个人出现，羊们不会这样平静的。”

    谭姆点点头，但并没有停下脚步。当他绕过房屋一圈之后，又同样绕过了畜栏和羊圈。他甚至检查了熏肉房和烟叶棚。然后他从井中提起一桶水，倒在手中闻了闻，小心地用舌尖舔了一下。突然间，他大笑一声，将手掌中的水一饮而尽。

    “我也认为他没有来，”谭姆对兰德说着，将手掌在衣襟上擦干。“这件有关我看不见的人或者马的传闻，真让我神经紧张。”他将水桶中的井水倒在另一只桶中，单手提着那只桶，另一只手拿着长矛向房子走去。“我要煮晚饭了。既然回来了，就应该干些活。”

    兰德只能苦着一张脸。他又开始后悔没有在伊蒙村度过冬日告别夜了。但谭姆是对的。农场的工作永远不会有结束的时候，而且往往是做完了一件事，又会有两件事要去做。兰德犹豫了一下，还是没有放开长弓。如果黑骑士出现，他不想只拿着一把锄头去对付。

    第一项工作是将贝拉安顿好。卸下贝拉的马具，将它牵到畜栏中奶牛旁边的马厩里之后，兰德将自己的斗篷放到一旁，开始用干草为贝拉擦拭皮毛，然后再用两只马梳梳理。接着他要爬上阁楼，为贝拉铲下作为食物的干草，其中还要加上满满一勺燕麦。他们的燕麦已经不多了，除非天气快些转暖，否则剩余的一点存粮支持不了很久。奶牛在黎明时就已经挤了奶，但产出的奶量只有平时的四分之一。如果冬天持续下去，奶牛的乳房也许就要彻底干瘪了。

    羊圈里还有两天的食料。往年羊群应该已经被放到牧场上去了，但现在到处还都是光秃秃的。兰德现在要做的是为羊圈添好净水。他在院子里只找到了三枚鸡蛋，母鸡们藏蛋的本领似乎变得更高明了。

    接着兰德拿着锄头去了房子后面的菜园。谭姆这时正在畜栏前面的长凳上修理马具。长矛就倚在长凳上。而兰德的长弓也和他的斗篷一起放在他身边不到一步的地方。

    菜园里最多的也只是野草。甘蓝都很矮小，扁豆和豌豆藤上几乎看不到嫩芽，甜菜地里简直什么都没有。当然，只有一部分菜地被撒了种。谭姆希望寒冷能及时过去，地窖在彻底空掉之前能有一些新菜补充进去。松土除草的工作很快就完成了，如果是过去几年，兰德会对这样的效率感到高兴。但现在