平等的。”

    “惩罚并非真正的惩罚，除非你接受它，艾玲达。”柏尔的脸上依旧带着微笑。“我们认为你在几个星期前就已经准备好了，但你却顽固地继续服从我们。”

    “我几乎已经开始认为你有些过于骄傲了，孩子。”麦兰的微笑里充满了宠爱。

    “已经不再是孩子了。”艾密斯说。

    “哦，她还是个孩子，”柏尔说，“直到另一件事了结。”

    艾玲达感到一阵晕眩。她们说她学得不够快，原来她要学的是凭自己的力气站起来！艾玲达从来没允许过其他人把自己踩在脚下，但这些并不是“其他人”，她们是智者，而她是学徒。如果明不刺激她，后果又会是怎样？她应该感谢那个女人，虽然明根本不知道自己做了什么。

    还有一件事要了结……“我还要做什么？”艾玲达问。

    “鲁迪恩。”柏尔说。

    当然，智者需要在一生中两次进入那座最神圣的城市。一次是成为学徒时，一次是成为真正的智者时。

    “现在情况已经不同了，”麦兰说，“鲁迪恩已经不再是曾经的那座城市了。”

    “这不能成为抛弃传统的原因。”柏尔说，“那座城市也许已经开放，但没有人会愚蠢到走进那些立柱之间。艾玲达，你必须……”

    “柏尔，”艾密斯打断了她，“如果你不反对，我就打算告诉她了。”

    柏尔犹豫着，然后点了点头。“是的，当然，只能如此。艾玲达，我们不会再见你，直到你经过漫长的旅程后，做为一名姐妹回到我们身边。”

    “一个我们久已忘记的姐妹。”麦兰微笑着说。她和柏尔转过身，然后艾密斯也朝神行术场地走了过去。艾玲达快步追上了她们。

    “这次，你可以穿上你的衣服了。”艾密斯说，“它代表着你的地位。一般来说，尽管我们已经掌握了神行术，我还是会建议你徒步前往那座城市。但我相信，传统也有必须向现实低头的时候。不过，你还是不应该透过神行术直接到达那座城市。我建议你先去冷岩堡，然后从那里出发。你必须用一些时间，在三绝之地思考你的道路。”

    艾玲达点点头。“我需要水囊和食物。”

    “都已经为你准备好，放在冷岩堡了。”艾密斯说，“我们已经预料到你很快就会前往那里。实际上，我们给了你那么多提示，你在多日前就应该去那里了。”她看着艾玲达。艾玲达只是看着地面。

    “没必要感到惭愧，”艾密斯说，“这是我们的问题。不要理会柏尔的玩笑，你做得很好。有些人会在接受许多个月的惩罚后，才认为她们已经受够了。我们必须对你非常严厉，孩子。以前我从未见过任何一名学徒曾经受到如此严厉的对待，但我们的时间不多了！”

    “我明白，”艾玲达说，“并且……谢谢你们。”

    艾密斯哼了一声。“你逼我们绞尽了脑汁。记住你在这件事上花费的时间和感到的羞辱，这是任何歹藏都会感受到的羞辱。如果你只是逆来顺受，期待命运帮助你摆脱它们，那它们就永远不可能离你而去。”

    “如果一名学徒在开始训练的最初一两个月就宣布自己已经准备好要成为智者，你们又会怎么做？”

    “我想，应该是抽她几顿鞭子，然后再送她去挖洞。”艾密斯说，“我不曾经历过这种事情，与此最近似的可能是瑟瓦娜。”

    艾玲达一直感到很奇怪，为什么智者们会毫无怨言地接受那个沙度女人。对于她嚣张跋扈的宣言，艾密斯她们却只能被动地接受。

    艾密斯拉紧肩头的披巾。“你和枪姬众们有责任守住神行术场地。当你到达鲁迪恩后，就到那座城市的中心去。你会在那里找到玻璃立柱，从立柱中间走过去，然后再回到这里来。好好