不够快。”艾密斯摇着白发苍苍的头。

    “还不够快？”艾玲达喊道，“我已经学会你们要我学的所有东西！我清楚地记得每一节课，能够完美地重复每一个技巧，完成你们分派的每一项任务。我已经回答你们全部的问题，而且看见你们对我的每一个答案都点头赞许！”

    她瞪着她们，继续说道：“我能比所有在世的艾伊尔女人导引得更好。我已经抛下了枪矛，希望能跻身你们的行列。我对每一件事都尽职尽责，绝不放弃任何一点荣誉。但你们还是不断给予我惩罚！我不会再接受惩罚了。或者告诉我你们对我有什么期望，或者现在就赶我走。”

    她等待着她们的怒火、失望，斥骂她以一个学徒的身份怎敢质疑智者。她等待着，至少她的鲁莽会招来更多的惩罚。

    艾密斯瞥了麦兰和柏尔一眼。“惩罚你的不是我们，孩子。”她似乎很谨慎地选择着说出口的每一个字。“这些惩罚是你亲手造成的。”

    “无论我做了什么，”艾玲达说，“我不知道你们为什么会让我成为歹藏。你们这样对待我是在让你们自己蒙羞。”

    “孩子，”艾密斯直视着她的眼睛，“你拒绝我们的惩罚吗？”

    “是的。”她的心脏剧烈地跳动着，“是的。”

    “你以为你和我们一样强大？”柏尔举起手掌在她饱经风霜的脸上遮阳。“你认为你和我们是平等的？”

    和她们平等？艾玲达想着，心中生出恐慌。我和她们不是平等的！我还要经历多年的学习。我在干什么？

    现在她还能后退吗？乞求原谅，努力弥补自己的义？她应该快步跑回水桶边，继续移动水滴。是的！她要这么做。她必须……

    “我现在看不到还有继续学习的理由。”她发现自己已经开了口，“如果这些惩罚就是你们还能教我的一切，那我只能认为，我已经学到我必须学习的全部知识，我已经准备好加入你们了。”

    她咬住了牙，等待智者们无法想象的盛怒。她在想什么？她不该让明的蠢话影响自己。

    然后，柏尔笑了。

    这是一阵洪亮的笑声，和那位智者瘦小的身材很不相配。麦兰也开始大笑，这位太阳色头发的智者捧住了因怀孕而微微隆起的肚子。“她用的时间甚至比你还要长，艾密斯！”麦兰高声说道，“她是我见过的最顽固的女孩。”

    艾密斯的表情变得令人难以想象的温柔：“欢迎，姐妹。”

    艾玲达眨眨眼。“什么？”

    “你现在是我们的一员了，孩子！”柏尔说，“或者很快就是了。”

    “但我公然反抗了你们！”

    “智者不能允许被其他人踏在脚下。”艾密斯说，“如果她带着自己还是学徒的想法进入我们的行列，那么她就永远无法把自己当成我们的一员。”

    柏尔向兰德·亚瑟瞥了一眼。他正站在远处，和萨伦妮交谈。“直到我研究过这些两仪师后，我才明白我们的方式有多么重要。那些处于底层的两仪师都像狗儿一样摇尾乞怜，被那些自以为高她们一等的家伙视若无物。那样的人能有什么成就！”

    “但在智者之中也有等级之分，”艾玲达说，“不是吗？”

    “等级？”艾密斯看起来有些疑惑，“我们之中一些人的荣誉的确超过了另一些人，这是她们的智慧、行动和经验为她们赢得的。”

    麦兰举起一根手指。“但至关重要的是，每一名智者都会努力保卫自己的水井。只要她相信自己是对的，她就不会任别人宰割，即使是其他智者也不行，无论那个‘其他’智者有着怎样的年纪和智能。”

    “任何女人，如果没有宣布自己已经做好准备，都不可能真正准备好加入我们。”艾密斯继续说道，“她必须认为她和我们是